Матушка на несколько секунд застыла, решая, как быть дальше. Затем улыбнулась про себя и непринужденно ответила:
– Как пожелаете. – Ушла и притащила гнома, что так и продолжал писать.
Хьюэл коротко кивнул правителю.
– Хвати! – рявкнул Томджон. – Что мне делать дальше?
– Не знаю. Хочешь, напишу тронную речь?
– Я же сказал тебе, не хочу быть королем!
– Тогда да, с тронной речью проблемы, – согласился гном. – А ты хорошенько подумал? Король – великая роль.
– Но других тебе играть не дадут!
– Хм. Тогда просто скажи им «нет».
– И все? Сработает?
– Попытка не пытка.
Группа ланкрской знати приблизилась к трону, неся корону на подушке. Их лица выражали сдержанное уважение, приправленное толикой самодовольства. Будто готовились вручать подарок Хорошему Мальчику.
Мэр Ланкра откашлялся.
– Чтобы организовать настоящую коронацию, потребовалось бы больше времени, но мы хотели бы…
– Нет, – сказал Томджон.
Мэр осекся.
– Простите?
– Я ее не приму.
Мэр впал в ступор. Его губы зашевелились, глаза слегка затуманились. Он почувствовал, будто что-то упустил, и решил начать заново.
– Чтобы организовать настоящую коронацию…
– Ее не будет, – перебил Томджон. – Я не стану королем.
Мэр разевал рот, словно выброшенный на сушу карп.
– Хьюэл? – в отчаянии позвал Томджон. – Ты у нас мастер обращаться со словами.
– У нас проблема, – ответил гном. – Похоже, «нет» не входит в число вариантов, когда тебе предлагают корону. Думаю, «может быть» он бы еще пережил.
Томджон встал и поднял венец над головой, словно бубен.
– Слушайте меня, все вы. Благодарю за предложение, это великая честь. Но я не могу. Я носил больше корон, чем вы можете сосчитать, а единственное королевство, коим я умею править, находится за занавесом. Простите.
Воцарилось гробовое молчание. Видимо, эти слова тоже не могли донести мысль.
– Еще одна проблема, – непринужденно заметил Хьюэл. – На самом деле выбора-то у тебя нет. Видишь ли, ты правда король. Эту работу ты получил, когда появился на свет.
– Но я не справлюсь!
– Неважно. Королями не справляются, ими являются.
– Не бросай меня здесь! Тут ничего нет, одни только леса!
Томджон снова почувствовал удушающий холод и жужжание в ушах. На мгновение ему почудился тонкий, словно туман, призрак высокого печального мужчины. Тот стоял перед троном и умоляюще протягивал руки.
– Прости, – прошептал Томджон. – Мне правда жаль.
Сквозь тающую фигуру он увидел внимательно смотрящих на него ведьм.
– Единственный твой шанс, если есть другой наследник, – подал голос стоящий рядом Хьюэл. – Никаких братьев или сестер не припомнишь?