Тощий кивнул. Лицо его было непроницаемо.
— Вы ведь копы, я верно угадал?
— Верно. — Он кивнул опять, но теперь в его глазах появилось нечто повое. — Угадал. Только мы не простые копы, а сортом, так сказать, повыше.
— Ну а я кто, по-вашему?
Его ответ был сух и методичен:
— Имя Райан. Прозвище Ирландец. Шестнадцать задержаний, один раз находился под стражей по обвинению в оскорблении действием. Есть подозрение, что был соучастником нескольких убийств и ограблений. В трех случаях убийства при смягчающих обстоятельствах. Есть связи с крупными преступниками. Живет на пенсию участника второй мировой войны. Проживает по адресу…
— Достаточно, — остановил я его.
Тощий откинулся в кресле и, чуть помедлив, продолжал:
— Кроме того, вы действительно весьма проницательный человек.
— Спасибо, что заметили. Я ведь два года проучился в колледже.
— А это что, ценится в преступном мире?
— Нет, конечно, но может пригодиться в жизни. Но давай-ка, господин начальник, перейдем к делу.
Он чертил пальцем круги на поверхности стола.
— Итак, ты давно заметил слежку. Как думаешь, для чего мы это делали?
— Сначала я было подумал, что собираетесь прищучить меня и сделать из меня стукача. Но если это так, то вы попусту тратите время, не такие уж вы умные, чтобы сбить меня с толку.
— А ты, значит, считаешь себя умнее целого правоохранительного агентства?
Все пятеро молча сверлили меня глазами.
— Ну ладно, — сказал я, — если не умнее, то, во всяком случае, любопытнее. Так что валяйте, выкладывайте все на вашем паршивом полицейском диалекте, произнося слова медленно и по буквам, а не то я упущу половину смачных подробностей.
Начальник посмотрел на остальных, те поняли его, встали из-за стола и покинули комнату. Мы остались вдвоем.
— Есть для тебя работенка, которую мы не можем сделать по двум причинам. Во-первых, весьма вероятно, что пас хорошо знают в преступном мире. Ну а во- вторых, следует учитывать психологический фактор.
— Чего учитывать?
Но он продолжал, будто не слыша меня:
— Наши кадры высококвалифицированны. Ребята, отобранные для нашей работы, лучшие из лучших, элита… Но в этом есть и свой недостаток: они слишком хорошо воспитаны, что не может не ограничивать их оперативных возможностей, если вы понимаете, о чем я говорю… Может, вы согласитесь довести до конца одно дело?..
— Конечно, — кивнул я. — Вам нужен сукин кот, который бы проглотил наживку, болтался у вас на крючке и владел тем языком, каким не владеют ваши элитные мальчики в строгих деловых костюмах. Я попал в точку?
— Почти, — тихо сказал он.