— Говори конкретнее.
— Ты что, не знаешь, что моя берлога обложена со всех сторон так, что я не могу даже зайти домой сменить рубашку? Кстати, если ты не знаешь, то я тебе скажу, там сидят те самые ребятишки, которых ты так любишь ловить. Целый букет, за который ты мне спасибо скажешь, когда соберешь его. Не возьмешься ли ты за это грязное дело? Почисть мое логово, и мне поможешь, и себе кое- что получишь.
— Мы знаем, где они. Мы уже думали об этом. Мы даже были там, когда Этчинг со своим братцем загреб тебя сегодня.
— Ничего себе! Они наблюдали, черт вас возьми! Это была не слабая поездка, скажу я тебе. Почему вы не вклинились?
— Не хотелось засвечивать ребят, вообще наше присутствие. Да и потом я не сомневался, что ог этой шушеры ты выпрыгнешь и без нас. Кстати, где они?
Я посмотрел на Тощего с таким же небрежным видом, с каким он сообщал мне о своей доблестной засаде, и так же небрежно сказал:
— Где-нибудь в Джерси, полагаю. А Стэн Этчинг — с дыркой в кишках.
— Превосходно! Я зарегистрирую это как устное донесение. — Он встал, посмотрел в окно и сказал: — Будет прекрасный вечер. Звони, если что.
— Конечно, — мягко ответил я, — конечно, начальник.
Это было в 3 часа 35 минут, день еще не исчерпал себя. Я ждал в наружных дверях, пока не увидел тачку с сигналом «Свободно» на лысине, я остановил ее, доехал до офиса компании «Питер Ф. Хэйнис III» и, чтобы не маячить на виду у всех этажей, нырнул в подъезд, а деньги для расчета с шофером дал мальчику лифтеру. Тот посмотрел на меня, пожал плечами и пошел отпускать машину.
В помещении, куда я поднялся, было тихо. Лишь из какой-то дальней комнаты слышался стук пишущей машинки, да в другом конце коридора происходил невнятно монотонный разговор, скорее всего по телефону, поскольку голос был один.
Неприметная дверь возле приемной неслышно открылась, и из нее вышло рыжее создание. Девушка была в эффектном зеленом платье и знала, что оно идет ей. Она взглянула на меня и сказала:
— Мне хотелось, конечно, чтобы ты пришел посмотреть на меня, но не думала, что ты объявишься в самом деле.
— А ты что это, крошка, трудишься и по субботам?
— Не во всякую субботу, но иногда приходится. Мне даже нравится, в выходные здесь так спокойно. А тебя что, интересуют мои свободные дни?
— Меня интересует Кармен. Она здесь?
— Мисс Смит?
— Нет, именно Кармен. Мы с ней большие приятели.
— Вот как? — она закатила глаза, потом снова взглянула на меня и улыбнулась. — Я за вас рада. А сама я как всегда пролетела… Нет, ее здесь нет. Она делала покупки, недавно заходила и ушла. Ты звонил ей домой?