— Нет, настоящее имя.
— Очень оригинально. Вызывает определенные ассоциации, — со смехом заметила Грэтхен и вопросительно посмотрела на Рондину. — А Рондина?
— Это прозвище, — пояснил я. — Мы старые друзья.
Она подняла брови и понимающе улыбнулась.
— Ну, тогда я исчезаю и оставляю старых друзей наедине.
— Но… — попыталась возразить Рондина.
Я подмигнул Грэтхен и взял Рондину под руку. На секунду мне показалось, что она вырвется от меня: ее мускулы напряглись, но я сжал ее руку, и она покорилась.
Повернувшись в брюнетке, она сказала:
— Я позвоню тебе завтра, Грэтхен.
— Хорошо. До встречи. Тайгер.
— До встречи, — сказал я.
Большая часть служащих уже разъехалась, мы легко взяли такси и поехали в «Голубую ленту» на 44-ю улицу. Я откинулся на спинку сиденья. Рондина сидела рядом со мной.
Это была романтическая поездка, почти такая же. как двадцать лет назад. Тогда мы сидели в темноте, касаясь друг друга, и я чувствовал, как во мне просыпается любовь. Мы молчали, слова были не нужны, каждый и так знал, о чем думает другой. Я закрыл глаза, забыв, что один раз эта женщина уже замышляла меня убить, и с трудом удержался от желания взять ее за руку.
Такси остановилось на перекрестке, и я услышал ее прерывистое дыхание. Она дрожала от страха. Она знала, что умрет, но не знала когда. Я мрачно усмехнулся, потому что этого и добивался.
У ресторана мы вышли, и, пока я расплачивался, она стояла рядом, несомненно спрашивая себя, не здесь ли это произойдет.
Мы вошли в ресторан, если за столик в нише и заказали «хайболлы» и бифштексы. Когда я взялся за свой стакан, она впервые заговорила:
— Ты делаешь огромную ошибку, Тайгер.
— За всю свою жизнь я сделал только одну огромную ошибку, а именно — поверил тебе, но это больше никогда не повторится.
Вдруг лед в ее глазах растаял, они стали теплыми и влажными, как ее губы. Это был старый прием Рондины.
Она закинула голову, и я стал искать взглядом шрамы от пластической операции, но не нашел.
— Мне непонятно твое поведение, Тайгер, — сказала она. — Ты все еще хочешь убить меня?
— Да.
— Но зачем тогда этот поход в ресторан?
— Чтобы ты немного рассказала мне о себе и удовлетворила мое любопытство. Как тебе это удалось, Рондина?
Она свела брови.
— Что?
— Войти в семью Кейнов?
Она твердо посмотрела мне в глаза.
— Я родилась в ней. Можешь справиться, и тебе подтвердят.
— Мне и подтвердили, но я на этот счет другого мнения.
Она открыла портсигар, зажала сигарету в зубах и подождала, пока я дам ей закурить. Глядя на меня поверх пламени, она спросила:
— Как же, по твоему мнению, это произошло?