— Да сыкло она! — забывшись, брякнул Хмырь, неприятно хихикая своей же неудавшейся шутке.
— Захлопните пасти! — рявкнула Джанека, мигом затыкая своих людей. — Вашего мнения я не спрашивала!
Стычка пришлась как нельзя кстати. Вэл нахмурила брови, глубоко вдохнула и, овладев собой, подняла на госпожу спокойный взгляд.
— И где эта… тварь? — Голос звучал беспристрастно.
Так, как должно. Не хватало еще, чтобы она выдала себя таким глупым образом.
И хотя сердце все еще выстукивало в груди барабанную дробь, на лицо девушки легла привычная маска, не выражающая ровным счетом ничего.
Спасибо Раза за превосходные уроки самообладания.
Джанека обернулась, устремляя темные глаза на неприметную дверь в глубине зала.
В горле запершило, Вэл кашлянула и сглотнула, ощущая непонятное волнение.
Тяжелая толстенная дубовая дверь разительно отличалась от убранства бывшего склада. Она знала, что установили ее не так давно и с одной-единственной целью — надежно держать под замком особо важных пленников госпожи.
Паршиво.
Потому что Вэл прекрасно осознавала, что попавшим за эту дверь обратной дороги не было.
«Возможно, — сказала она себе, — все обойдется и догадки развеются как пепел по ветру».
Потому что надуманное ею было слишком неубедительным даже для нее самой.
Разве бывают такие совпадения? Появление Зеффа в городе, вчерашний пьяный вечер, драка у какой-то таверны, невиданный зверь, убивший трех человек.
Да нет, глупости.
Осталось только приоткрыть дверь и убедиться в этом.
Небольшое квадратное помещение с невысоким потолком, когда-то служившее, возможно, кладовой, было переоборудовано в то, что Вэл назвала бы чем-то средним между пыточной и темницей.
Прямо по центру стояла круглая клетка, напоминавшая птичью, с толстыми перекрещивающимися прутьями от пола до потолка. Железные прутья, местами ржавые, несмотря на неприглядный внешний вид, не оставляли сомнений в своей прочности. Форма клетки будто издевалась над пленником, не позволяя ему скрыться, вжаться в темный угол, спасаясь от тычков длинными палками с привязанными к ним бечевой острыми ножами. Углов у нее просто не было.
Вэл всегда находила это изобретение Джанеки слишком жестоким. Даже в городской темнице у пленников была возможность спрятать лицо, прижаться спиной к надежной каменной кладке стены.
Может быть, именно поэтому пленники госпожи всегда открывали ей свои тайны. Ну или потому, что эту правду из них с особой ухищренностью выбивали.
Она шагнула через порог, тут же ощущая медный запах свежей крови. Голубые глаза уставились прямо, рассматривая статную фигуру, неподвижно стоявшую посреди клетки.