— Вы хотите сказать, что этот человек и есть нелюдь, чьи пальцы вы мне показали?
Хмырь, почесав обильно покрытую перхотью голову, хмыкнул и сипло сказал:
— Ага, пальчики-то у зверя хватанули, а потом эта тварь в человека превратилась.
— Ясно. — Вэл стиснула зубы, лихорадочно пытаясь выстроить в голове дальнейшее развитие событий.
Зефф в клетке, из которой нет выхода. Когда, каким образом он так сглупил, что позволил простым городским разбойникам поймать себя?
Неужели все это произошло сразу после того, как они расстались у таверны? На сколько минут Вэл разминулась с разбойниками из своей гильдии?
Куча вопросов без единого ответа. Да и ответы теперь не имели значения.
— Что у тебя с лицом, Тень? — Джанека нахмурилась, острым внимательным взглядом рассматривая ее.
Вэл встрепенулась, выныривая из своих растерянных мыслей.
Нельзя, чтобы Джанека заподозрила неладное. Не сейчас.
— Ничего. Пытаюсь поверить в то, что вы мне рассказываете, — небрежно пожала плечами Вэл.
По большому счету она, можно сказать, и не соврала.
В происходящее верилось с трудом. Зефф был здесь, в городе людей. Зверь в человечьей шкуре.
Спустя полтора долгих года он внезапно появляется перед Вэл, взбудоражив ее устоявшуюся жизнь, и совершенно невозможным образом оказывается в круглой клетке Джанеки.
Боги уже не шутили, они издевались.
Вэл вновь невольно задумалась о том, какие жестокие испытания выпадают на ее долю. В том, что это испытание — она не сомневалась.
А иначе как объяснить то, что сейчас ее голубые глаза смотрели в потускневшие, запавшие глаза дорогого ей человека.
«Не человека, — в сотый раз поправила она себя, — нет».
Но что самое смешное — это не имело ровным счетом никакого значения.
Ирония судьбы — под огненным жарким солнцем, освещающим оба мира, у нее не осталось никого, за кого она могла бы убить без раздумий, кроме стаи, которую она оставила.
Рам, Кену, Зефф, Кара, Дэни — имя каждого в стае значило слишком много для Вэл, похоронившей себя прежнюю.
Прошло время, поменялся мир, переворачивая бытие с ног на голову, меняя реальность, меняя самое сущее.
Под темными голыми деревьями близ Гиблой топи вместе с лучезарными синими глазами Шейна погибла во многом наивная, неизменно верящая в лучшее Валлери Эйри.
Та прежняя, улыбчивая и очаровательная Вэл отказалась от Раза, тем самым отказавшись от каждого, кто принял ее без лишних вопросов и сомнений.
Каждый из стаи закрыл глаза на ее человеческую сущность, поверив в нее. Но милая девушка, легко овладевающая сердцами близких, оказалась предательницей, пусть и не желая этого.