Оника быстро срезала запутавшуюся на пузыре упряжь скиммера. Добравшись до последнего сдерживающего крепления, она подставила под него кортик и крикнула Периссу:
– Готов?
– На счет три! Раз-два-ТРИ!
Два лезвия одновременно резанули по креплениям, и те лопнули. Скиммер дернулся в сторону, и скиф тряхнуло: на мгновение он встал на левый бок и понесся по песку так быстро и дико, что Амри был уверен – они вывалятся или скиф разлетится на тысячу осколков. Он дотянулся до Оники, схватил ее за руку и стал подтягивать к себе, в это время Найя управляла парусом, и правый пузырь стал опускаться на песок.
Амри обеими руками держал руку Оники.
– Я тебя держу!
Как только правый борт слегка коснулся бегущего внизу песка, под ними возник новый скиммер. Амри почувствовал, как Оника, которую гигантским ртом схватил скиммер и потянул из его хватки, ногтями процарапала по его ладоням.
– ОНИКА!
Скиф выровнялся, и Перисс бросился вниз, чтобы помочь Найе развернуть парус и догнать схватившего Онику скиммера, но зверь уже тащил ее прочь.
– За ним! – рявкнула Найя.
Сквозь ветер и песок им было видно свисающую из беззубой пасти скиммера Онику. Зажатая губами скиммера, она отбивалась своим кортиком, но животное настолько обезумело, что, казалось, не замечает боли. Перисс бросился на стрелу, скиф в погоне скакнул дугой, чуть не перевернувшись.
– Я пытаюсь!
Скиммер мчал по песку, ныряя и выпрыгивая через большие расстояния, он кружил по горизонту бури. Перисс боролся с кораблем, стараясь как можно стабильнее удерживать его против ожесточившегося, сотрясающего ветра. Скиммер пронзал дюны, словно рыбка, прыгающая в переменчивой воде, взметаясь все выше и выше, с расправленным оперением мча на штормовом ветре.
– Ей придется слететь к нам, – крикнул Перисс, когда они нагнали скиммера и оказались в его тени, потому что он снова высоко прыгнул и плюхнулся в песок, чтобы тут же выпрыгнуть снова – еще выше. – Слишком высоко!
– Она не может летать.
Раздался тонкий, оцепенелый голос из складок плаща Амри.
– Что?
– Однажды в бурю она лишилась крыльев, – сказала Тавра. – Она не может летать.
Амри взглянул вверх на скиммера и на сифанскую девушку в его пасти. Она уже не пыталась высвободиться из его захвата, и одна ее рука безвольно поникла. С каждым нырком скиммера в песок он боялся, что тот проглотит Онику к следующему прыжку.
– Она не может летать, – сообщил он остальным. В условиях шторма они наверняка не слышали Тавру. Найя побледнела и сорвала с себя плащ.
– Я пойду за ней.
– Нет! Найя, тебе нельзя – пустынный воздух уничтожит твои крылья! – прокричал Кайлан, схватив ее за руку. Она вывернулась из его захвата и оттолкнула его прочь.