— А как же в эту игру вступлю я? — перебил Ричарда Малин, почувствовав тот азарт, какой бывает даже у самого уставшего охотника, увидевшего наконец-то желанную добычу. — Может, ты меня представишь продавцом эскизов? Это будет даже элегантно — Лавальери засветил тебе покупателя, а ты настолько ему доверяешь, что в ответ привел того самого человека, который и продает Босха. Как тебе вариант?
Со стариком Лавальери, моментально ответившим на звонок Бервика, все произошло ожидаемо легко. Люка жаждал поскорей заполучить для своего самого важного клиента Серджио эскизы великого Босха. А возможная встреча непосредственно с самим продавцом была для него не менее радостной, так как сулила Лавальери возможность поторговаться и, соответственно, отщипнуть кусок от посреднической доли Бервика. Договорились встретиться на следующий день в час дня в роскошном «Вестин Эксельсиоре»[59], что располагался по соседству. В отеле «Эксельсиор», как выяснил Ричард, у Люки в постоянном пользовании имеется двухкомнатный гранд-делюкс, где он проводит переговоры и заключает сделки. Там и назначили встречу.
Расставаясь, Бервик взял с Малина обещание, что тот отправится в отель и отдохнет, погрузившись в суточное безделье. Однако Макс, зная постоянное стремление друга быть в самом центре событий, скрыл от Ричарда то, что через час в холле отеля его будет ждать человек от дона Доменико Радоре — босса «Коза Ностры». Еще утром Малин созвонился с Радоре по телефону, полученному от Линг Вана, и тот, выслушав Макса, согласился на встречу, пообещав прислать в отель своего помощника.
Жара накрыла Рим. Она неумолимо проникала в самые глубины Вечного города, высушивая брызги фонтана Треви и загоняя в кондиционированный рай отелей даже самых неутомимых туристов из Страны восходящего солнца.
Макс возвращался в гостиницу, стараясь идти тенистыми переулками, прячась от безжалостных солнечных лучей. Опустевшие улицы, замершие у бордюров автомобили, воздух, сгустившийся от жары и застывший в недвижимой дымке, казались ему каким-то сюрреалистическим кино, в котором он зачем-то взялся играть главную роль. Он был единственным движущимся объектом в этом застывшем расплавленном мире. И полная, вдруг свалившаяся откуда-то сверху тишина довершала странную картину. Малин остановился у перекрестка, прислонился к старым камням углового здания и замер, превратившись в часть обездвиженной вселенной.
И вдруг где-то недалеко, чуть позади, слух зафиксировал легкие шаги. Он поднял глаза и медленно обернулся — к нему приближались двое. Мужчина и женщина, несмотря на жару, одетые в кожаные куртки, шли почти нога в ногу, большие солнцезащитные очки у обоих играли отраженными солнечными лучами. Женщина на ходу расстегивала куртку, медленно доставая пистолет с глушителем. Макс обернулся, ища путь к бегству, но и сзади, из соседнего переулка, выходили еще два человека. Он сразу же их узнал. Высокие, мощные, явно хорошо тренированные — именно эта пара была там, в лесу, где осталась лежать мертвая Джия.