Я киваю и надеваю на плечо сумку.
– Просто для протокола, ты – плохая компания, – Бекка усмехается и целует Эштона в щеку, показывая, что ее слова – ложь. – Увидимся позже, может быть, только завтра, – она шевелит бровями и смотрит на Уилла.
– Хорошо, – Эштон прощается с остальными простым «До встречи, ребята», а затем поворачивается ко мне. – Давай быстрее, пока Бекка не начала пытать меня излишними подробностями своей любовной жизни.
Возможно, я не должна была уступать, но чувствую себя действительно хорошо, шагая рядом с ним к пикапу Уилла. Даже тишина между нами особенная. Не пустая. Она не кричит о том, что ее нужно заполнить. Перед машиной мы останавливаемся. Эштон по-джентльменски открывает мне дверь, но сомневаюсь, прежде чем войти. Поворачиваюсь к нему.
– А как же Бекка и Уилл? Как они вернутся?
– Либо поедут с Брейди и остальными, либо я заеду за ними позже, – он пожимает плечами. – Никаких проблем, – Эштон стоит прямо передо мной. Его челюсти напряжены. Он сокращает расстояние до почти уже невыносимой степени и нежно проводит рукой по моей щеке. Покалывание в моих венах почти лишает меня разума, и все же я опускаю взгляд. Если бы он поцеловал меня сейчас, никакая сила не заставила бы меня ехать домой и готовиться к тесту. Я отклоняюсь. Не удивлюсь, если его отпугнет моя внезапная отрешенность. Но он все равно убирает спутанную прядь волос за ухо, а потом просит сесть в машину. Вздыхая, я залезаю в салон. Эштон ждет, пока я сяду, и закрывает за мной дверь. Он огибает машину и проскальзывает за руль.
До дома всего четверть часа езды на машине. В течение пятнадцати минут мы молчим. Классика кантри играет по радио. В остальном абсолютно тихо. И прекрасно.
Происходящее становится еще прекраснее, когда Эштон не паркует машину прямо перед нашим домом, а останавливается чуть дальше по улице. Он подмигивает мне.
– Пожалуй, знакомство с твоей мамой лучше отложить на тот день, когда ты не прогуляешь занятия в университете из-за меня.
Я киваю. Это звучит разумно, и его сокрушенное выражение лица вызывает у меня смех.
– Я прогуляла не из-за тебя, – тихо говорю я. – Не только. Я сделала это для себя. И хотя совесть грызет меня, не жалею об этом.
Внутреннее освещение гаснет, оставляя нас в полумраке сгущающихся сумерек. Эштон хватается за сердце и делает вид, что мои слова нанесли ему смертельный удар.
– Не из-за меня, да? Это Уилл? Или Остин? Какой-то другой парень? – он кривит лицо. – Это жестоко, – смеясь, Эш касается моей руки так, что его ладонь накрывает мою. Несколько секунд он колеблется, прежде чем переплетает наши пальцы и нежно прислоняет свой лоб к моему. Наши лица так близко, что я чувствую напряженное дыхание Эштона. – Тебе пора, – бормочет он.