— Как историк, я, конечно, придерживаюсь того мнения, что традиции все-таки надо беречь...
Послушался разочарованный гул. Даша застенчиво улыбнулась.
— Однако из данной ситуации существует вполне традиционный выход.
Раздались аплодисменты.
— Мадемуазель, объяснитесь.
— Поскольку здесь собрались представители различных культур, то что нам помешает на этот Новый год выбрать обычай страны, который удовлетворял бы требованию большинства? Я говорю о России.
— О господи, вы же не предлагаете пригласить медведя?
Смех и свист в зале. Даша тоже не выдержала и рассмеялась.
— Медведя мы можем позвать для особо экзальтированных. Нет, у нас другой обычай. На Новый год приходит Дед Мороз — он, разумеется, мужчина, но зато с ним всегда его внучка — Снегурочка.
По холлу пронесся шелест, все пытались повторить диковинное слово.
— Мадемуазель, вы должны рассказать нам поподробнее, — категорично заявил Салино. — Она хотя бы хорошенькая?
— Чудо, как. Я бы даже сказала, что это главное требование.
— А что, мне эта идея нравится. — Дебузье скреб затылок.
— Мне тоже.
— А где ее родители?
— Увы, история об этом умалчивает.
— Я знаю почему. — Итальянец прищелкнул пальцами. — Дело в том, что Снегурочка это его любовница.
— Точно! — ахнул высокий француз в ярком сине-красном свитере, о котором Даша знала только то, что его зовут Гастон и что он нравится фрау Мюльке. — Но поскольку детям этого не объяснишь — придумали родственные отношения. Как умно! Браво, русские!
Все принялись хлопать.
Салино встал и развел руками:
— Значит, решено. На Новый год нас будет поздравлять Дед Мороз с любовницей. Как вы говорите ее зовут?
— Снегурочка. Но она его внучка. Я это точно знаю... — Даша пыталась отстоять историческую справедливость.
— Откуда вы можете это знать? — Фрау Мюльке подмигнула спортивному французу. — Вы ведь сами говорите, что их жизнь скрыта от глаз посторонних.
Не остался в стороне от дискуссии и Жан-Жак, разливающий за стойкой пиво:
— Вот и я теперь думаю — отчего это наш старина Ноэль раздаст подарки и обратно к себе? У него там тоже наверняка пара таких Снегурочек спрятана.
Пришлось отступать.
— Думайте, как знаете.
— Тогда Снегурочкой будете вы.
Даша обвела глазами собравшихся. Половина из них были слишком веселы, чтобы назавтра вспомнить все, что она сейчас пообещает. Но вот остальная половина... Нет, рисковать нельзя.
— Даже не знаю... Я уже один раз была Снегурочкой, и ничего хорошего из этого не вышло.
— Дед Мороз к вам приставал?
— Разумеется, нет. Я просто съела все мандарины из подарков и потом еще полгода чесалась.