– Все шло очень хорошо. Мой господин вернулся ко мне, его руки обняли меня за плечи, я почувствовала нарастающий жар в груди. Желание ощутить его в себе сжигало меня все сильнее, я уже начала постанывать от изнуряющей страсти, готова была отдаться ему прямо там, на пороге мира, но в этот миг раздался оглушительный взрыв. Земля задрожала под ногами, сгусток энергии ударил по глазам. Я зажмурилась, но все равно видела сияющий свет. Помню, я ненадолго потеряла сознание, а когда очнулась, любимого уже не было рядом, осталась только глубокая воронка на том месте, где схлопнулся портал.
Баронесса замолчала, глядя затуманенным взором на окровавленный клинок. По ее лицу пробежала едва заметная рябь сродни той, что ранним утром появляется на глади пруда. Сперва я не придал этому значения, подумал: это у нее нервный тик, но когда начали меняться черты лица, мне стало не по себе. Метаморфозы закончились так же внезапно, как и начались. Теперь передо мной стояла женщина, которой ни одна супермодель современности в подметки не годилась. Сванхильда и до того была вполне себе ничего, ну а сейчас любая мисс мира на ее фоне казалась дурнушкой. Стыдно признаться, но я чуть не засвистел от восхищения, как тот волк из американских мультиков.
– Понадобилась долгая тысяча лет, чтобы узнать, в чем была наша ошибка, – сказала изменившаяся Сванхильда. – Разгадав секрет, я потратила уйму времени на поиски нужной кандидатуры, перепробовала множество вариантов, погубила тысячи душ, прежде чем нашла основной компонент – тебя. Найдя один раз, я больше не упускала тебя из виду. Ты появлялся на Земле в разных ипостасях, проживал разные жизни, с каждым разом становясь все более подходящим для главной роли. Наконец ты созрел, и я сделала все, чтобы ты попал сюда.
Она отошла назад, полоснула клинком по раскрытой ладони и стала быстро чертить по воздуху кончиком ножа. Светящиеся красным линии складывались в многократно переплетенные геометрические фигуры. Пентаграмма какое-то время висела между мной и Сванхильдой, переливаясь всеми оттенками красного. Баронесса заговорила на гортанном языке, линии в центре вспыхнули ярким пламенем. Вскоре заполыхал весь магический знак, увеличиваясь при этом в размерах. Он расползался в стороны, как нефтяное пятно на поверхности воды, пока не достиг размеров с приличный киноэкран.
Пентаграмма сгорела за минуту, оставив после себя огромную дыру с опаленными краями и запах озона. Я смотрел и не верил глазам. Все достижения науки, все постулаты рушились на моих глазах. Земля – шар, окруженный газовой оболочкой! Нельзя в воздухе прожечь дыру! Такого не может быть! И все же я ее видел прямо перед собой.