Тем временем голос Сванхильды усилился, она гортанно заговорила речитативом нараспев и, похоже, впала в транс. В центре прожженного отверстия появилось мутное тускло светящееся пятно. Оно быстро увеличивалось в размерах и через несколько секунд достигло неровных краев. Сквозь постепенно исчезающую муть проявилось изображение. Сначала едва различимое, оно быстро приобрело нормальную яркость и контраст. Я увидел знакомую панораму битвы за Мамаев курган, только не застывшую в неподвижности картину, а реальные события. Я словно смотрел телевизионный репортаж и даже слышал звуки боя, долетавшие до меня из этого «окна».
Отвлекшись на метаморфозы пентаграммы, я не заметил, как Сванхильда вышла за пределы невидимого круга. Лишь протяжный хрип Дитриха отвлек меня от созерцания эпического кино и вернул к действительности. Немец упал на колени, схватившись обеими руками за торчащую из его груди рукоятку ритуального ножа.
Остальные эсэсовцы словно не замечали происходящего. Теперь они стояли с «аквалангами» за спиной и с резиновыми респираторами на лицах, видимо надев их, пока я наблюдал за действиями Сванхильды. Как по команде солдаты завели правую руку назад, покрутили вентиль. Гофрированные шланги «аквалангов» дрогнули, по ним с шипением пошел газ. Немцы почти синхронно сделали глубокий вдох, повалились на снег и задергались в судорогах. Трое фрицев попытались сорвать дыхательные маски, но скрюченные пальцы с раздувшимися суставами лишь скользили ногтями по плотной резине намордников.
Чуть позже руки нацистов удлинились, ладони увеличились в размерах, кожа покрылась серой шерстью, а из кончиков пальцев с хрустом полезли изогнутые когти. Вместе с конечностями менялись лица и трансформировались тела эсэсовцев. Одежда с треском рвалась по швам, кожаные лямки «аквалангов» и резиновые маски лопались с громкими хлопками.
Минуту спустя вместо людей на истоптанном снегу лежали свернувшиеся в позу эмбриона серые туши. Черные лохмотья респираторов висели на их вытянутых по-волчьи мордах. Рядом валялись пустые баллоны.
– Валленштайн молодец, неплохо справился с задачей. Не зря я выбрала его для этого дела.
Голос Сванхильды прозвучал слева от меня. Я вздрогнул от неожиданности. Заглядевшись на жуткое зрелище трансформации людей в монстров, я и не заметил, как баронесса снова приблизилась ко мне.
– Вперед, вервольфы! – крикнула она, вытянув руку в направлении «окна».
Оборотни резво вскочили на задние лапы, подняли вытянутые морды к небу. Два десятка глоток издали тоскливый протяжный вой. Подхваченные эхом отголоски их воплей еще не затихли среди покрытых инеем деревьев, а звери уже взрыли когтистыми лапами снег и помчались гигантскими скачками к опаленной рамке портала.