— Вытри нос и встань, наконец! — приказал герцог младшему сыну. — Распустил нюни, как девчонка. Наворотил дел, пожинай плоды. Придется жениться.
— Но она же дра… дра… дра… и ко… ко… ко…
— Ничего. Ночью еще краше казаться будет.
— Но я не ее хочу. Ни днем, ни но-но-ночьюююю.
— А концы отдать хочешь? А заодно и всей семье приговор подписать? — герцог отхлестал отпрыска по пухлым щекам. — Иди, готовься к свадьбе!
Светлость, хныча, поплелся к замку. Гастон вознамерился отправиться следом, но…
— А ты, пострел, задержись, — распорядился герцог.
Сердце лихо ускакало в… нет, пожалуй, всё-таки не в пятки. Но в коленки точно.
— Так мне Его светлости помогать надобно, — напомнил Гастон, опасаясь как бы после казуса с похищением для него не придумали ссылку пострашнее — в монастырь.
Живо представились мрачные стены с редкими факелами, монахи в серых рясах, бродящие по коридорам, как призраки, и тишина. Звенящая, всепоглощающая.
— Теодор поможет, — герцог хищно улыбнулся и подтолкнул старшего сына, чтобы не стоял увальнем, а следовал за младшим. — Ты уже помог. И еще поможешь. Только на этот раз сначала хорошенько подумаешь над планом.
Гастон едва сдержал вздох облегчения. Главное, монастырь отменяется, с остальным он как-нибудь справится. Увы, герцог приготовил новое потрясение.
— Треклятую свадьбу придется сыграть, никуда не денешься, — проворчал он. — Но потом-то дурню Себастьену не обязательно с оборотнем жить. Надо мной вся империя потешаться будет, коли внук-теленок родится.
— Правильно-правильно, — поддержал Гастон. — Пусть Лизетта здесь остается, а мы с Его светлостью в столицу…
— Придержи коней, — осадил герцог и отвесил подзатыльник. — Не видать тебе столицы, пока всё не исправишь. Что тебе вменялось в обязанности? Правильно! За дурнем присматривать. Чтоб не вляпался. Но он вляпался! По самые уши, за которые оттаскать не помешало бы.
Гастон развел руками. Ну да, опростоволосились. Бывает.
— Что я должен сделать?
— Организовать несчастный случай.
— Э-э-э…
— Да-да, ты не ослышался. Не вечно ж эта императорская воспитанница будет в образе дракона щеголять. А корову и волки могут в лес утащить.
— Но…
Герцогское холеное лицо побагровело.
— Ты мне тут головой не мотай. Себастьен — хоть и олух, но он мой сын. Жениться должен с умом. На подходящей особе. Ты понял задачу?
Гастон молчал. Задачу-то он понял, однако не считал ее выполнимой. Не из-за сложности организации, вовсе нет. Придумывать он мастер. А из-за собственного отношения к плану. Какой из него убийца? Да и Лизетта в чем виновата?