Основная проблема России состояла в ее отставании от соперничавших с ней великих держав по уровню развития торговли, судоходства и промышленности. С этим она столкнулась уже в ходе Крымской войны, а после нее в результате мирового промышленного развития и технического оснащения армий эти проблемы только нарастали. Особенно это касалось военно-морского флота, в котором следовало заменить деревянные парусники металлическими броненосными боевыми кораблями с механическими двигателями. Переход на металлические корабли предъявлял новые требования к портовой инфраструктуре. Порт Свеаборга строился в эпоху парусных судов, и в нем было недостаточно места для размещения больших кораблей. Поэтому обслуживание и ремонт крупных кораблей перевели в Скатудден (Катаянокка), где в 1895 г. был построен Свеаборгский военный порт со складами и мастерскими>{288}.
Географическое положение России делало ее политику в вопросах военного флота затратной и разрозненной. Проблема состояла в значительном отдалении морских акваторий друг от друга. Поэтому России приходилось иметь отдельные флоты в различных регионах. При этом ее Черноморский флот должен быть сильнее турецкого, а мощь Балтийского флота — выше совокупной мощи флотов Германии и Швеции.
Здесь проблемы появились в связи со стремлением обеспечить безопасность Дальнего Востока при помощи флота. Обострение борьбы за Китай и подъем Японии побудили Россию принять решение об усилении обороны российского Дальнего Востока перебросив туда корабли вместе с командами из Кронштадта и Свеаборга. Но наиболее серьезными проблемами были бедность и техническое отставание Российской империи от конкурентов. В регионе Балтийского моря темпы вооружения Германии были выше российских, и разрыв между ними постоянно увеличивался, несмотря на то что Россия пыталась реализовать программу развития своего флота начиная с 1882 г.>{289}
Для реализации этой программы требовались новые порты и базы. Климатические условия создавали определенные ограничения для политики развития флота и его использования в военных действиях. Для обеспечения возможности круглогодичной навигации Балтийского флота России требовался незамерзающий порт. Поскольку Кронштадт абсолютно не отвечал этим требованиям, взгляды обратились на Свеаборг. Он дольше не замерзал, и судоходство по его фарватерам можно было поддерживать при помощи ледоколов. Крепость после Крымской войны была усилена, но она не могла обслуживать большие военные корабли. Согласно программе развития флота, на Балтийский флот возлагались две основные задачи: