Да, она была здесь. Вчера. А сегодня жители остались одни: барыни, проститутки, раненые, кучера, монахи. И они нашли козла отпущения в лице бедняги Барклая, при котором имел несчастье состоять Закревский. На Трубной площади их окружили и оттеснили от возка. Руки, лица, рты – красные от надсадного крика. Пот и слюни – все, что запомнилось Арсению. Его начальник впал в ступор. Он стоял, опустив руки, и не двигался с места. Весь вчерашний день бывший командующий искал смерти. Но ни одна пуля не задела мундира, ни одно ядро не разорвалось рядом. «Даже снаряды меня гнушаются», – бросил он вечером Арсению.
Сегодня город показал, чего хочет для Иуды – главного виновника отступления. Сотни сжатых кулаков, тысячи растопыренных пальцев – хватай, рви, мучай – и нет такой кары, которая оплатила бы общее горе. Арсений понял, что защищаться начальник не будет. Тот принял свою участь, и даже если не признавал ее справедливой, за благо почитал больше не жить. Тогда молодой полковник вытянул саблю. А в левой руке сжал пистолет. Он плечом подталкивал Барклая к возку и медленно отступал, держа оружие наготове. Закревский знал, что стоит ему дать залп – даже в воздух – и их разорвут. Тем более отмахнуть саблей – увидят кровь, кинутся все сразу.
Но толпа действует, управляемая какими-то ей одной ведомыми флюидами. Она вдруг пугается, замирает или с ревом бросается вперед… Тех нескольких секунд, что выиграл Арсений, показав оружие, хватило. Передние отшатнулись, чтобы под напором задних вновь ринуться на «врагов» и волной сомкнуться над их головами. Но в это время слева вклинились конные. Это были ошметки Кавалергардского полка во главе с адъютантом Милорадовича, Павлом Киселевым. Они и не думали никого спасать – отступали себе в общей сумятице, подавили наседавших на Барклая смутьянов, те прянули в стороны. Закревский успел запихать начальника в возок, сам вскочить на козлы – правивший до этого солдат сбежал – и дать лошадям вожжами по спинам. Всю дорогу он молился и матерился попеременно.
От того давнего случая у Арсения и осталась белая ниточка шрама на подбородке. Уже у кареты кавалергардская лошадь притерла его боком к дверце, и он рассадил лицо о медную окантовку рамы. Закревскому было приятно, что его новая знакомая, графиня Толстая, знала о героическом поступке времен Московского пожара. Но все по порядку. Месяц назад генерал настоял, чтобы Аграфена покинула столицу и пожила немного в пензенских имениях. Мало ли кому еще придет в голову кидаться в нее ножами? Интуиция подсказывала Арсению, что Груша влипла в скверную историю.