* * *
С докладом, ступая, на удивление, почти бесшумно для своего грузного тела, вошел граф Алексндр Андреевич Безбородко.
– Получена депеша из Польши, государыня Екатерина Алексеевна, – доложил он.
– О чем она?
– Король Станислав-Август просит встречи с вами, Ваше Величество! Сейчас у него, как вы знаете, очень двусмысленное положение. Большая часть поляков имеют желание убрать его с престола. У них свои планы на сей счет.
Екатерина заломив бровь, сделала вид, что сие для нее новость, хотя знала об оном намерении польского короля.
– Стало быть, король Станислав ищет встречи со мной? – О чем же мне с ним говорить? Надеюсь не о любви?
Отставив стакан, она иронически взглянула на статс – секретаря. Безбородко смущенно опустив глаза, бесстрастно молвил:
– Думаю, ему сейчас не до чувств. Хотя, как известно, старую любовь трудно забыть.
– Хм, – засмеялась государыня. – Александр Андреевич, ужели вы из своего опыта учинили таковой вывод?
– Кхм. Я думаю, король Станислав-Август не прочь и жениться на вас, Ваше Величество. Слышал, поговаривают и о таковых бреднях короля.
Екатерина паки иронически усмехнулась:
– Ах, Божечки! Как они там сказывают – Матка Боска! Несчастный Стась! Неужто у него и в самом деле бродят таковые мысли в голове.
– Я токмо сообщаю вам то, что доносят мне, – скромно ответствовал советник.
Екатерина выжидающе посмотрела на него, но граф более ничего не добавив, подал ей депешу.
Екатерина, пробежав глазами бумагу, молвила:
– Хорошо Александр Андреевич! Надеюсь, вы, как всегда, поведете дело грамотно. Стасю надо помочь, но глупые надежды на мой счет пусть забудет. Кто представляет его здесь?
– Письмо привез граф Комажерский.…
– Комажерский? Не слышала о таковом. Пожалуй, стоит его пригласить, дабы прояснить намерения короля. Пригласите его, Александр Андреевич, на неделе. Каковые еще новости за нашими пределами?
– Во Франции, Ваше Величество, волнения. Крестьяне восстали в Гренобле, в Лионе крупная стачка. В Норвегии тоже неспокойно.
Екатерина озабоченно взглянула на своего советника:
– Чем же вызвано недовольство людей?
– Я так разумею: они противятся непомерным налогам, государыня-матушка.
Императрица, нахмурившись, с минуту молчала. Последнее время она очень много обсуждала с Безбородкой политическую ситуацию в стране и Европе. И на сей раз понадобилось не менее часа, дабы обсудить с ним основные насущные вопросы касательно Франции и Польши.
Записки императрицы:
В Ярославле начал выходить ежемесячный журнал под любопытным названием: «Уединенный пошехонец».
* * *
Сей вечер Екатерина с удовольствием проводила в своем любимом Эрмитаже. Вдоволь наговорившись со своими фрейлинами, она, оглянувшись на Александра Мамонова, занятого игрой в карты, вдруг, еще более повеселев, принялась оживленно рассказывать: