– Касательно храбреца, Ваше Величество! В мире нашлись храбрецы другого рода, – загадочно молвил граф Нарышкин.
Екатерина оборатилась к Левушке:
– Любопытно граф, пожалуйте нас, поведайте нам об них.
Левушка, как всегда, без всяких церемоний, сообщил:
– Стало быть, стало известно, что впервые покорен самый высокий пик в Европе, Mont Blanc.
– Да, как же! – воскликнула Нарышкина. – Он же неприступен!
Левушка, с неизменным своим скепсисом, возразил:
– А вот и нет, голубушка, Анна Никитична! За хорошую премию, кою предложил швейцарский ученый Horace Saussure, сей пик покорен.
Заговорили о высоких Кавказских горах, о их красотах, неприступных горных пиках и возможном скором завоевании вожделенных территорий у Черного моря.
Дневник императрицы:
Сказывают, в прошлом году, аглинский король Георг Третий принял нового посла Соединенных Штатов, Джорджа Адамса. Обращаясь к послу, якобы король сказал: «Сэр, я был последним, кто согласился на отделение колоний, теперь, когда сие произошло, я первым буду искать приязни Соединенных Штатов, как независимого государств». Вестимо, мыслю, оное можливо стало новой эпохой в отношениях промеж сих государств.
В городе Сынтул, Касимовского уезда Рязанской губернии братьями Баташовыми Андреем и Иваном основан чугунолитейный завод. Дворянство ими утрачено, надобно непременно возвратить им оное.
* * *
Выехав в начале декабря, за месяц до выезда императорского кортежа, князь Григорий Потемкин успел заехать в Ригу, побывал в Польше, в Киеве, встретился с нужными людьми, отдал распоряжения, посетил, проживавшую близ Киева, свою любимую племянницу Александру Браницкую и направился в Херсон с ревизией всех проделанных во время его отсутствия работ. Херсонцы любили своего главного строителя и с нетерпением дожидались его. Все непреложные работы были завершены, пушки заряжены, войска готовы к параду, но долгожданный наместник императрицы все не появлялся. Жители набрались терпения, понеже знали – их управитель слишком занятой человек и, помимо Херсона, у него были и другие заботы. К тому ж Светлейший любил заставить людей ждать его, любил, чтобы его встречали, как весьма значимое лицо. Следуя своему шальному, неуправляемому настроению, он мог засесть в любом городе и заниматься делами оттуда, или вообще ничем не заниматься. Однако, в декабре он, наконец, появился. Пушечные выстрелы известили о его прибытии. Все чиновники и военные отправились в приемную засвидетельствовать свое почтение фавориту императрицы и своему, можно сказать, кумиру. Среди прочих были некий венесуэлец, граф Франциско де Миранда, креол, обладатель весьма красивой внешности, и принц Карл Нассау-Зиген, тоже приметного вида молодой офицер, посланный польским королем обсудить с Потемкиным некоторые вопросы касательные торговых отношений с Россией. Оба молодых искателей приключений были знакомы со времен своего пребывания в Константинополе. Ожидавшие Светлейшего князя несколько недель, они были представлены ему, недавно обретенными здесь, херсонскими друзьями.