– Он так сказал?
– Да. Потому что вы хотите, чтобы у него была семья.
– Это все?
Джоан смутилась.
– Вы знаете, я не позволяю себе подслушивать, но Джейми иногда говорит все, что приходит ему на ум, когда мы гуляем по пляжу. Я волей-неволей слышу…
– Я ни в чем вас не обвиняю, мне просто нужно знать. Со мной он редко говорит на такие темы. Впервые за долгое время это случилось после ужина с Мораг, я позже пытался завести разговор, но он не поддержал его.
В голосе Беннейта появились стальные нотки, скорее от боли, нежели от обиды.
– Иногда мне кажется, что для Джейми я стою в одном ряду с его русалками и Флопсом, при мне он может не думать, что и как сказать. Вы же – главный человек в его мире, с таким непросто говорить на важные темы. По словам Джейми, вы хотите, чтобы у него был брат или сестра и они могли вместе играть. Он очень хочет, чтобы новому ребенку понравилось искать с ним сокровища и, конечно, карта. Да, и также он сказал, что надо будет обязательно раздобыть еще одну собаку, потому что Флопс – его пес.
Беннейт поджал губы, но не поднял на Джоан глаза, а по-прежнему смотрел на стол.
– Спасибо, что сообщили. Где сейчас Джейми?
– Наверху с няней Муди. Они готовят Флопса к завтрашнему балу. Им еще неизвестно, что они не будут присутствовать.
– Бедный Флопс. Джейми будет очень разочарован, когда узнает, думаю, истерики не избежать. Вы готовы к худшему, миссис Лэнгдейл?
– Готова, ваша светлость. Я хотела бы узнать, в замке ли мистер Маккрири. У нас хорошо идет совместная работа, думаю, мы скоро закончим со счетами.
– Он уехал в деревню по моей просьбе, я и сам туда собираюсь, так что кабинет в вашем распоряжении.
Он выдвинул кресло, приглашая, и через минуту Джоан уже открывала бухгалтерскую книгу.
Беннейт не вышел сразу, а несколько мгновений смотрел на нее, изучая.
– Вы смотритесь лучше Маккрири за моим столом, – улыбнулся он, хотя это не вполне соответствовало моменту.
– Все дело в платье, ваша светлость. Может, вам обновить и гардероб Маккрири?
Герцог рассмеялся и покачал головой, мокрые концы подсыхающих волос потерлись о воротник жакета. Они стали длиннее со дня их встречи в Лондоне. Время идет быстро, каждый миг становится все более ценным. Будь она смелее, непременно сейчас поднялась бы и что-нибудь сделала, но вместо этого уткнулась в записи. Тишина давила, казалось, прошла вечность, прежде чем Беннейт наконец вышел. И Джоан погрузилась в работу.
Подготовка к балу завершилась.
Замок сверкал. В начищенных канделябрах горели свечи, коридор, ведущий в главный зал, был устлан коврами в глубоких синих тонах, галерея менестрелей ожидала, когда поднимутся музыканты, прибывшие из Килмарчи. Миссис Мерри пребывала в бодром настроении, голос ее слышался то тут, то там, когда она отдавала распоряжения ордам слуг, нанятых по особому случаю.