— Весело! Весело! — подхватили голоса.
— Поиграй с нами!
Некоторые огоньки, осмелев, подлетели совсем близко. По щеке мазнуло искристое и колючее прикосновение.
— Найти нас! — смех качнул траву, и Джил неожиданно подумала, как бы здорово было пробежаться по этой траве босиком. Потом она вспомнила, как быстро заполнились водой ее следы, мотнула головой, то ли отказываясь играть, то ли отгоняя наваждение.
— Будет весело! — хрустальный голос качнул дубовые листья.
Сколько голосов звенит вокруг нее, Джил так и не смогла сосчитать. Было что-то хорошее, что-то важное в том, что она нашла хоть кого-то живого в этом лесу, но что — она никак не могла сообразить. Мысль крутилась совсем близко, но для того, чтобы ее поймать, нужно было сосредоточиться. Мелькание огоньков и голоса сбивали с толку.
Существо на дереве протянуло руку к девушке, и та заворожено уставилась на его длинные острые когти. Потом перевела взгляд на темные глаза существа и поняла, что тонет в трясине.
— Поиграй с нами, — шепнул тонкогубый рот. В этом шепоте было столько разных обещаний, что Джил невольно подняла руку в ответном жесте.
Что-то было во всем этом такое знакомое, что во рту неожиданно стало горько, словно она откусила от ягоды терна. Джил отдернула пальцы и снова вцепилась в дерево. Сплюнула горькую слюну. И подумала, что от проклятья сиды Тернового холма неожиданно вышла какая-то польза.
— Нет, — сказала она. И сама удивилась звуку своего голоса, хриплого то ли из-за больного горла, то ли в сравнении с голосами болотных существ. — Я иду к Той-которая-скачет-в-Охоте.
— Во-о-от, — лицо над головой разочаровано вытянулось. — С ними веселее!
— Пусть поиграет с нами! — сказали справа.
— У Скачущей много таких, — согласно прозвенело из зарослей ирисов.
— Но нельзя, — этот голос показался Джил рассудительнее прочих. — Договор.
— Догово-ор, — протянуло существо, висящее вниз головой прямо над девушкой. — Игра веселее, чем договор.
— Что за договор? — торопливо спросила она.
— Те, кто в холмах, — звенящий голос обрел значительность, личико стало серьезным. — И те, кто в лесах.
— В горах и на равнине, — подхватили из ирисов. — Под землей и под небом.
— В воде и у очагов, — долетело откуда-то издалека.
— Под властью Королев, Королей и Королевского камня, — из бочажка с водой справа от Джил вынырнуло еще одно существо. Мокрые серые волосы облепили большую голову и узкие плечи.
— Тому, кто пришел из-за тумана.
— В ком кровь человека.
— У кого нет другого пути.
— Открыть дорогу к Той-которая-скачет-в-Охоте!
— И тогда Она, — прямо у Джил перед глазами оказался перевернутый треугольник лица и огромные завораживающие глаза. — После Самайна пройдет через туман.