Бен устало повел рукой по лицу. Спустил рюкзак на камни. После долгой тяжелой дороги ноги гудели. Хастингс покачал головой, разглядывая сбитые носки ботинок. Потом сам сел на камни, достал из кармана куртки помятую плитку шоколада.
Спешить ему было не куда. Охотник на фей Бен Хастингс отлично умел ждать. За эту науку он дорого заплатил в свое время.
От каменной чаши несло болотом. Может быть, после ухода ведьмы источник очиститься. Бен не слишком на это надеялся, но бывают же на свете чудеса. Он задумчиво проследил за черным птичьим силуэтом, кружащим вдалеке.
Женщине с воронами источник не вернул молодость. Кто знает, сможет ли он помощь кому-то еще. Бен задумчиво откусил от шоколадки. Чем дольше он был на Другой стороне, тем более странным ему временами казался вкус привычной человеческой еды. Как еще возвращаться обратно.
Бен пришел за волшебной водой по своей воле. Ничья жизнь не висела на волоске, никто давно не рыдал над утраченной юностью, просто… Просто некоторые вещи должны быть сделаны, и Хастингс давным-давно дал себе зарок отыскать способ вернуть молодость женщине с золотыми волосами, которая до сих пор иногда приходила к нему в снах. Если для этого нужно подождать, значит, он подождет.
Миссис Марч недрогнувшей рукой накапала себе двойную дозу сердечных капель и выпила залпом.
— Как это — потерялся? — оторопело спросила Джил.
— Это мальчишки, милая. Они с Тимом забрались в ущелье, — миссис Марч откинулась на подушки и принялась обмахиваться вчерашней газетой. — Тим говорит, что потерял Дилана в тумане.
В гостиной миссис Марч пахло подгоревшими кексами, кошками и сердечными каплями. От этих запахов у Джил всегда к горлу подкатывала тошнота. Она обессилено прислонилась к старому серванту.
Дилан пропал. Это не укладывалось в голове. Младшему брату Джил было тринадцать, он рос тихим и замкнутым мальчиком. Просто удивительно, что Тим Марч вообще подбил его на вылазку в ущелье.
— Что я скажу родителям? — усталость навались неподъемной тяжестью, стоило Джил только представить, как она услышит в телефонной трубке пронзительный голос матери.
— Это мальчишки, — повторила Кэтрин Марч, мать четырнадцатилетнего Тима. — Он найдется. Погуляет и вернутся домой.
В ущелье Слай-Дерро и раньше пропадали люди. Дилан мог заблудиться среди скал, мог свалиться в какую-то расщелину, слишком маленькую, чтобы на нее обратили внимание взрослые. Если он ударился головой и потерял сознание, он может не услышать, если его будут искать. У Джил вспотела шея.
— Тебе стоило отправить его к тетке, — припечатала миссис Марч. Газета в ее руке двигалась с завораживающей размеренностью.