Все началось после того, как мисс Глэйд поговорила с Матерью. Мать пришла за Эви и Далилой. Она стояла в своем желтушно-белом платье около детской площадки с Гэбриелом и ранцами, когда мисс Глэйд подошла к ней и спросила, не может ли та зайти на минутку. Вместе с Матерью в класс зашли все остальные. Гэбриел бродил между стульями и столами, вытаскивая из карандашниц восковые мелки, или хватал, хихикая, книги с полок. Узенькая шкодливая мордашка, беззубая улыбка. Он вытаскивал товары из чужих тележек в супермаркете, и ему все прощали — ведь он был таким забавным.
— Ну какой милый мальчик! — восхитилась мисс Глэйд.
Мать кивнула и переступила с ноги на ногу.
— Мы действительно только на минутку. Нам пора домой, — сказала она.
— Новости хорошие, так что я быстро, — ответила мисс Глэйд. — Я просто хотела сказать, что Александра в этом году очень хорошо занимается. Действительно блестящие успехи по всем предметам. Английский, математика, естествознание, пробы пера по некоторым другим предметам. Отличный год — ничего не скажешь.
Далила вытаращила глаза. Эви улыбнулась мне. Мать кивала в ответ на похвалы, ожидая какого-то грандиозного подвоха.
— В общем, я рекомендую вам с мистером Грейси рассмотреть возможность получения стипендии на обучение в одной из самых престижных средних школ. Я знаю, что до этого еще полтора года, но задуматься не помешает. При распределении стипендий, как правило, учитывается финансовое положение семьи. Тут я ничего не могу комментировать, но могу составить для вас список перспективных школ и проговорить основные варианты, которые могут сработать.
— Ясно, — ответила Мать. Она смотрела на меня так, как будто я знала что-то и скрывала это от нее. — Речь ведь об Александре, я правильно поняла? — спросила она у мисс Глэйд.
— Все правильно, — ответила мисс Глэйд.
— Понятно. Ладно, спасибо.
— Может быть, мы прямо сейчас договоримся о встрече? В удобное для вас время.
— Вряд ли это получится, — ответила Мать. — Мы через несколько месяцев переезжаем в Холлоуфилд.
— Вот как, — сказала мисс Глэйд и тоже посмотрела на меня. — А я и не знала. Если это поможет, я могла бы…
Гэбриел крутанул глобус, стоявший на рабочем столе мисс Глэйд, — и Земля рухнула на пол. Он застыл, словно мультяшный злодей, затем, когда взрослые приблизились к нему, съежился.
— Ничего страшного, не переживайте! — поспешила успокоить Мать мисс Глэйд.
Но та уже подошла к Гэбриелу, шлепнула его и взяла на руки.
— Вот видите, сейчас действительно неподходящее время, — сказала она мисс Глэйд.
И мы пошли домой. Декабрь только начался, но некоторые дома уже украсили к Рождеству. Эви и Далила бежали впереди, показывая пальцами на те новогодние елки, которые им понравились. Пар от моего дыхания переплетался в морозном воздухе с паром Матери.