― Серьёзно? И как ты это сделаешь? ― плохое предчувствие кольнуло старого воина в сердце.
― Скоро узнаешь, ― загадочно прошептал Ли.
Если бы в своё время Учитель не дал клятву другу присматривать за мальчиком, давно бы всё бросил. Какой из него наставник? Ушёл бы в катакомбы, готовить восстание. Но слово было дано, и его приходилось держать. Тем более, что Ли ― последний из рода Древних. Пока этот секрет удавалось скрывать от вездесущих Крылатых.
Сейчас на мальчика–калеку не обращали внимания, но наступит момент, и он сам возведёт его на престол. Никто лучше старого воина не знал, насколько умён этот малыш, из него получится отличный Правитель.
Так размышлял Учитель, сидя у себя в комнате и доедая нехитрый ужин, приготовленной кухаркой из скудных запасов.
Дверь внезапно распахнулась, и тарелка с рагу упала на пол. Учитель встал, и его охватила дрожь. В комнату зашли два латника, с головы до пят облачённые в доспехи из небесного металла, открытыми оставались только щели для глаз. Никто ещё не заглядывал в них, так это было страшно.
О чужеземцах ходили разные слухи. Кто-то говорил, что там, за металлом, нечистым огнём пылает сама синева неба. Другие же утверждали, что за узкими щелями маски клубится тьма преисподней. И то, и другое вызывало ужас. Сейчас два страшных Крылатых воина стояли перед Учителем.
― Изменник, следуй за нами. Ты будешь допрошен и наказан, ― голос воина мало походил на человеческий. Сопротивляться ему было невозможно.
Учитель медленно пошёл вперёд навстречу своей судьбе. Ненавистные захватчики последовали за ним, их чёрные сложенные за спиной крылья вздрагивали в такт шагам.
«Кто же меня предал?» ― единственный вопрос, бившийся в голове обречённого.
Они шли вниз по узкой винтовой лестнице. У стены стоял ученик, его застывший взгляд смотрел сквозь Учителя, а уголки плотно сжатых губы на помертвевшем лице горестно опустились.
«Неужели Ли? Но зачем он сделал это? Я заменил ему отца, всю душу отдал. У меня, как и у него, никого больше нет. Что же он задумал? Ах, упрямый мальчишка! Так вот как ты решил подобраться к ним. Что убедит врага лучше, чем предательство самого близкого человека? Что ж, Ли, ты и правда ― будущий Правитель. Возможно, тебе и удастся задуманное. Лишь бы моя жертва не была напрасной…»
Когда наставник проходил мимо мальчика, тот не опустил головы, в его глазах не было и намёка на вину, но он был напряжён, как стрела, и чего-то ждал. И лишь когда Учитель плюнул в него и грязно выругался, Ли облегчённо выдохнул и расслабился.
«Итак, он понял, что я оценил его замысел, ― подумал старый воин. ― Будь готов к последствиям своего поступка, малыш. Это ещё не самое страшное, что ждёт тебя в будущем. Теперьтебе никогда не отмытьсяот клейма предателя, придётся сражаться на два фронта ― и с чужаками, и со своими. Но я верю, что ты справишься…»