— На самом деле не всё, конечно, и это не самая сильная моя сторона!
«Врёт и не краснеет!» ― возмутился кандидат в чёрной кепке, а вслух протянул с презрением: «Знаем мы Ваши сильные стороны ― песенки, по большей части глупые, поёте».
Она обиженно надула губы.
— А вот и нет! И не глупые песни, а хоралы, хотите потом спою?
— Это когда «потом»? ― насторожился он.
— Когда с Вами разберусь, ― так же нежно протянула она и, выбросив половинки прута в реку, отряхнула руки от ржавчины. Двое одновременно склонились над перилами и проследили, как обломки тяжело плюхнулись в мутную воду и исчезли.
На минуту разговор прервался. Один не знал, что на это ответить, другая тоже помалкивала после явной демонстрации своей силы. Да и к чему разговоры, если пришли сражаться. Тут в воздухе снова прозвенел колокольчик, и его звук подстегнул обоих к началу действий.
Девчонка встала в боевую стойку, задрав подбородок, и закусила губу, но её коленки почему-то дрожали. Кандидат в чёрном заметил это и постарался расслабиться: «А ведь она дрейфит, надо этим воспользоваться!» Он перевернул кепку козырьком назад и нахально ухмыльнулся, с вызовом глядя ей в глаза, стараясь при этом крепче сжать зубы, так не кстати выбивавшие дробь. Да что с ними обоими было не так?
Ни один из них не решался начать первым. Это было странно. Нет, конечно же, они не трусили и давно были готовы к испытанию. Каждый из них много раз представлял, как победит противника и с гордостью доложит об этом своему наставнику, а тот радостно обнимет… хотя это вряд ли. Ну, или поздравит… что тоже маловероятно. Тогда возможно в этот раз не станет орать на него (или неё), что за последнюю тысячу лет у него не было более бестолкового ученика (или ученицы). И всё в таком же роде.
Что-то удерживало обоих на месте, не давая начать бой, а ведь времени оставалось совсем мало. Того и гляди колокольчик мог прозвенеть в третий и последний раз, что означало бы ― вам, ребята, крышка, экзамен не засчитан, провалились оба. И, как следствие, сначала трёпка от наставников с применением грубой физической силы, а потом пожизненное лишение возможности снова стать кандидатом в Элитную гвардию. И это ещё не всё. Впереди маячило наказание: о возвращении домой придётся забыть, вполне вероятна даже ссылка. И несмотря на вышесказанное, они застыли на мосту и попусту теряли время.
Внезапно и без того огромные глаза девчонки расширились, она опустила сжатые кулачки и пролепетала, от страха перейдя на «ты»: «Чувствуешь?»
— Это ты мне? О чём речь?
— Неужели не слышишь? Давай же, пошевели ушами, это