- Вот и забудь о нем. Есть масса прекрасных молодых офицеров хорошего рода, которые были бы счастливы, обрати ты на них хоть маленькую толику своего внимания. Взять хотя бы этого милого хорунжего, как его?
- Бриллинга? – переспросила Люсия, мгновенно перестав плакать. – Благодарю покорно!
- А что? – удивилась подруга. – Он хорошего рода, отнюдь небеден, со связями в обществе. Да, он был вынужден выйти из гвардии, но что с того? Вот отличится в бою и вернется в свой полк в сиянии славы…
- Негодяй еще хуже Будищева! – отрезала девушка.
- Откуда ты знаешь? – насторожилась мадам Мамацева.
- Он ухаживал за мной в Петербурге и даже был принят в нашем доме.
- Ты мне раньше об этом не рассказывала, – в голосе Кати явно прозвучала нотка обиды.
- Мне было стыдно, - призналась Люсия. – Брат говорил мне, что Бриллинг человек пустой и с дурной репутацией, но я тогда никого не слушала.
- И чем же все кончилось?
- Ничем. Мой отец узнал о его некоторых неблаговидных поступках и отказал ему от дома. Тогда он стал злословить в обществе на мой счет. К счастью, брат в то время уже был переведен в Туркестан, иначе непременно случилась бы дуэль!
- Ах, как это романтично! – зажмурила глаза от удовольствия сестра милосердия. – Мужчина вступился за честь дамы…
- Что ты такое говоришь?! – возмутилась Люсия. – Не хватало еще, чтобы этот негодяй убил моего Людвига!
- Да, такое тоже бывает, - вынуждена была согласиться Катя.
В этот момент, из-за полого кибитки кто-то громко спросил подозрительно знакомым голосом:
- Милые дамы, к вам можно?
- Это он! – сразу же узнала его Мамацева и лицо ее расплылось в слащавой улыбке.
- Кто, он? – не поняла Люсия.
- Будищев, конечно же, - хмыкнула подруга. – Вероятно, он пришел объясниться с тобой.
- Сейчас я ему все скажу! – взвилась баронесса, и хотела было выйти, с тем, чтобы немедля выполнить свою угрозу, но на пути ее несокрушимой стеной встала мадам Мамацева.
- Ты не можешь…
- Еще как могу!
- Ты не можешь, выйти к нему в таком виде! Посмотри на себя, волосы растрепаны, глаза заплаканы… Нет, это решительно невозможно! Сначала ты умоешься и приведешь себя в порядок, а уж затем можешь высказывать ему все что тебе заблагорассудится!
- Пожалуй, ты права, - вынуждена была согласиться барышня.
- Отправляйся за занавеску, а я, тем временем, займу нашего гостя.
- Дамы, вы вообще живы? – с некоторым сомнением переспросил Будищев, не зная как истолковать упорное молчание, соединенная с непонятной суетой.
- Одну секундочку, Дмитрий Николаевич, - проворковала Катя медоточивым голосом. – Мы немного неодеты. А вы что-то хотели?