- Что?!!
- Посмотрите на маркировку.
Некоторое время Михаил Дмитриевич яростно смотрел на наглого моряка, как будто хотел прожечь в нем дыру, но встретившись с не менее упрямым взглядом, нервно дернул плечом и протянул руку к все еще лежащим на столе огнеприпасам. Причем, сделал это так резко, что большая часть их раскатилась в разные стороны и попадала на земляной пол.
- А ведь верно, - озадаченно хмыкнул он, разглядев на донце гильзы цифры 80. – Может, в этом году захватили?
- Может, - не стал спорить Будищев, - вот только я уже у третьей банды нахожу новенькие патроны. Даже латунь не успела потемнеть.
- Разгромов наших транспортов давно не случалось, - поспешил вмешаться, заметивший что генеральский гнев миновал, Вержбицкий. – Разве что с убитого часового могли снять, или посыльного казака.
- Нет, ваше высокоблагородие, больно много патронов, для того чтобы с одного часового снять. Ладно, внутри шайки поделились, но чтобы с тремя другими…
- Полковник, распорядитесь провести следствие, - решительно приказал Скобелев, прекращая дискуссию.
- Слушаюсь!
- Теперь с вами, господин изобретатель. Как выяснилось, у вас немало доброжелателей и заступников в Петербурге. Один из них, небезызвестный господин Путилов, любезно переслал мне копию именного указа о награждении вас орденом святого равноапостольного Владимира четвертого класса. Как сказано в указе – «за изобретение беспроволочного телеграфа и прочую деятельность, послужившую к вящей славе Отечества».
- Ох… - удивился Дмитрий, но затем пришел в себя и внезапно охрипшим голосом ответил по уставу: - Покорно благодарю, ваше превосходительство!
- Меня не за что, - ухмыльнулся в густые бакенбарды генерал. – Это награждение произошло, когда вы уже находились в Закаспийском крае, и породило некоторые, скажем так, обстоятельства.
Договорив, Скобелев пытливо и даже с какой-то лукавой смешинкой в глазах посмотрел на растерянного кондуктора, как будто ожидая от него чего-то необычного.
- Простите, но я вас не понимаю, - искренне признался тот.
- Да что же тут непонятного, - не выдержал Вержбицкий, с тоской поглядывавший на уже накрытый стол. – Ты теперь дворянин и офицер!
- Как?!
- В Российской империи, - наставительным тоном начал объяснять полковник, неожиданно для себя перешедший с моряком на «вы», - есть два ордена, любая степень которых, возводит кавалера в потомственное дворянство. Святого Георгия и Святого Владимира. Жаль, конечно, орден ваш без мечей, однако же, как ни крути, вы – дворянин и кавалер, а посему можете быть произведены в офицеры. Радуйтесь, кондуктор, вы стали человеком!