— Да!
И охнуть не успела, как оказалась в объятиях Ларса. Он притянул меня к себе, придерживая руками за спину. И впервые мне не хотелось ударить его в ответ. Я устала? Наверное… Колючий свитер колол щеку, но я только прижалась теснее.
— Марго — подруга Дэна, — сказал Ларс. — И она перепутала меня с ним. А Оляна думает, что моя. И все думают. Потому что я — Тень. Разве ты забыла?
Я чуть не задохнулась, когда услышала это. Однако радость быстро сменилась щемящей грустью. Признание Ларса было горьким, как, видимо, и его жизнь. Я и раньше поняла, что ему приходится несладко, но он запретил мне говорить об этом. И я эгоистично выкинула все из головы. А теперь почувствовала его боль снова, но уже как-то по-особенному.
— Милли глупая, — прошептала я, поднимая голову.
Наши взгляды встретились. Нет, крылья еще не выросли, но какое-то парение я ощутила. И все же в это тяжело поверить.
— Иногда, — шепотом согласился Ларс. И добавил: — Ты позволишь?
Откуда я поняла, о чем он просит? И ведь не ошиблась! Едва я неуверенно кивнула, он поцеловал меня. Этот поцелуй получился нежным — легким, скромным, ласковым.
— Я хочу, чтобы ты рассказал о себе. — Мне было уютно в кольце его рук. Очень уютно. — Пожалуйста, Ларс.
— Что ты хочешь знать, Милли?
— Все…
Он фыркнул и поцеловал меня еще раз — в лоб, как маленького ребенка.
— Не здесь и не сейчас. Ты замерзла, пойдем искать остальных.
Он заботливо поправил мне маску и надел свою.
Я чувствовала себя оглушенной. Вроде бы ничего не изменилось, никаких особенных слов не прозвучало. Ларс не сказал, что любит меня. Он даже не признался, что я ему нравлюсь. Может, он ощущал то же смятение, что и я? Люблю ли я его? Не знаю. Он мне нравится? Ну… наверное. Он хороший друг, с этим я уже определилась.
Ларс оберегал меня, заботился. Это и подкупало. И в то же самое время, у него есть причина так себя вести. Я не помню заботу матери, но рядом с дедушкой всегда чувствовала себя в безопасности. Дед заботился обо мне, потому что я была дочерью его сына. Что им двигало? Чувство долга? Как и Крисом, хотя он — безупречный старший брат.
Чувство долга обязывало и Ларса заботиться обо мне. Так глупо, но мне хотелось, чтобы меня любили просто за то, что я — это я.
Ларс оберегал. Снова поил меня чем-то горячим, кажется, глинтвейном. Просил, чтобы меня не трогали, мол, я устала. Не отходил ни на шаг и держал за руку, незаметно поглаживая ладошку большим пальцем. От этой ласки внутри разливалось приятное тепло.
Мы простились как-то странно. Дэн увел Оляну, Крис и Нелли ждали поодаль, чтобы не мешать нам с Ларсом. Во дворце он закрылся наглухо, как будто ничего не произошло: вежливый, предупредительный и безразличный. Мне и самой уже казалось, что у меня просто разыгралось воображение.