— За… зачем? — спросила я, заикаясь от неожиданности.
Что ему еще от меня надо?!
— Вернешься, расскажу, — пообещал император.
И Ларс выволок меня из комнаты, подхватив под локоть.
— Ай, отпусти! — воскликнула я в коридоре. — Больно!
Он и вправду сжал пальцы так, как будто хотел сломать мне руку.
— Извини… — процедил он, отпуская.
Интересно, и что плохого я ему сделала? Наоборот, врала императору, лишь бы выгородить его драгоценного Дэна! Может, он злится, потому что я стала свидетельницей их с Оляной разговора с отцом? Так я не хотела…
Ларс быстро шел по коридорам и лестницам, а я едва за ним поспевала, иногда переходя на бег. Ненавижу! Однако еще я не переношу, когда на меня злятся, а я не понимаю, за что.
— Ларс… — обратилась я к нему, дотронувшись до руки.
— Что?! — взорвался он, так резко развернувшись, что я чуть не отлетела в сторону.
«Это я у тебя хотела спросить. В чем дело?»
Эти слова застряли у меня в горле. Не знаю, почему, но взгляд Ларса меня парализовал. Наверное, я устала, поэтому слишком чувствительно воспринимала чужие эмоции. Ларс не просто злился, он окатил меня волной презрения. «Ты мерзкая и противная гадина!» — вот что я «услышала».
Хорошо, что рядом никого не было. Мы торчали в пустом холле какого-то этажа и молчали, пялясь друг на друга.
— Ларс, я не хотела… не думала, что так…
— Пошла ябедничать — и не думала? — перебил он меня, прищурившись. — Не хотела? Не могла обратиться ко мне?
Я открыла рот, чтобы начать оправдываться, но передумала. Так вот в чем причина! Ларс уверен, что я жаловалась его отцу. И почему я должна его переубеждать?
— Лучше бы мы никогда не встречались… — пробормотала я.
Обида накрыла с головой.
— Не могу не согласиться, — фыркнул Ларс и пошел вперед.
Я поплелась позади, больше не пытаясь его догнать. Хуже всего, из глаз снова закапали слезы. Да за что, Великий Дракон?! Почему принц все время меня обижает?..
У лестницы на этаж претенденток Ларс остановился, как и в прошлый раз.
— Дальше мне нельзя. Жду тебя здесь. И не задерживайся!
Я молча прошла мимо, не повернув головы в его сторону. Если бы Крис был здесь, он защитил бы меня. А я устала от словесных перепалок с Ларсом.
Мари, завидев меня, только всплеснула руками.
— Пугало? — усмехнулась я. — Мари, лапушка, постарайся, пожалуйста, наведи красоту. И у тебя мало времени.
Платье пришлось поменять, прическу удалось поправить. Опухшие глаза — привести в приличный вид какими-то масками. Новое платье так же оставляло открытыми плечи и шею, но я вышла из положения, накинув шаль. Мне же не нужно в бальный зал.