Я успела пощекотать животик Лаки. Он вился вокруг меня, просился на руки, но Мари решительно высказалась против.
— Прости, малыш. Скоро вернусь — и поиграем, — пообещала я.
На обратном пути мы с Ларсом молчали, оба. Терриан ждал нас, сидя за столом. Оляны в комнате уже не было.
— Милли, я велел тебе вернуться, потому что мы не договорили, — без предисловий начал он, игнорируя сына. — Во-первых, приношу извинения за дочь. Оляна поступила мерзко, несмотря на то, что целилась в другую девушку.
— Ваше величество, не надо! — воскликнула я. — Она извинилась, этого вполне достаточно.
— Во-вторых, то, что она наделала, надо исправлять, — невозмутимо продолжил он. — Милли, ты готова?
— К чему?
— Вернуться в зал, прямо сейчас.
— Нет! — испугалась я. — Зачем? Они же будут смеяться…
Терриан подошел ко мне и взял за руки, заставил посмотреть ему в глаза.
— Милли, детка… Через это надо пройти прямо сейчас, иначе ты так и не решишься. Нельзя прятаться, ты ни в чем не виновата. — На миг мне показалось, что я слышу дедушку. Он разговаривал со мной так же, мягко убеждая. — Я помогу. А этот молодой человек позаботится о тебе. — Он кивнул в сторону Ларса.
Скорее, пришибет, как только его отец отвернется…
Терриан прав. Нельзя прятаться, особенно, когда тебе предлагают помощь. Я знаю, что бабочка появилась на моей шее случайно, но те люди, на балу, они же решили, что я — проститутка. Они должны знать правду!
— Случайностей не бывает, Милли, — добавил Терриан, решив, что я колеблюсь. — Тебе только казалось, что ты бежишь, сломя голову, подальше от позора. Случай привел тебя ко мне, и я предлагаю тебе помощь. Соглашайся.
— Спасибо, ваше величество. Конечно, я согласна. Но… у меня та же проблема. — Я устало улыбнулась. — Мне остаться в шали?
Терриан перевел взгляд на Ларса.
— Нет, у Оляны я больше ничего просить не буду! — произнес принц.
— Угу… Хорошо. Ждите здесь. Ларс!
— Да, отец?
— Без глупостей.
Без глупостей? Да мы и близко друг к другу не подойдем. Я уж точно.
Едва мы с Ларсом остались одни, я отошла к окну и отвернулась. В стекле отражалась комната и мой ненавистный жених. Он потоптался у дверей, потом зачем-то встал позади меня.
— Милли, прости.
Кажется, никто и никогда так часто не извинялся передо мной, как члены императорской семьи.
— Это уже смешно, не находишь? — спросила я так холодно, как только могла.
— Я думал, ты нарочно…
— А я случайно, вот досада. — Не смогла удержаться от колкости. — Забудь, Ларс. Мне все равно, что ты обо мне думаешь, тебе — тоже. Нейтралитет меня вполне устраивает.
Ларс не успел ответить, в комнату ворвалась леди Кэтрин. Я чуть не подпрыгнула, когда услышала ее голос: