— Ваше величество, я готова идти. Если бал еще не закончился, — произнесла я.
— Не так быстро, Милли. Сейчас вернется Ларс, выпьешь… лекарство. И пойдем. — Терриан присел рядом со мной. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.
От него снова повеяло домашним уютом и теплом. Мне так захотелось привалиться к его боку, положить голову на плечо и закрыть глаза. Но ведь все — лишь иллюзия. Леди Кэтрин не спускает с меня внимательного взгляда, да еще и Ларс скоро вернется. Почему нельзя обойтись без него…
— Ты не должна стыдиться того, что произошло, Милли, — продолжал Терриан. — Это стечение обстоятельств, и я рад, что все открылось сейчас. Вы с Ларсом — глупые дети. Вам в одиночку не удалось бы скрыть ни обручение, ни дракона, и последствия могли бы быть совсем другими. Скажи, Ларс не обидел тебя? Может, принудил…
— Нет. Нет-нет! — запротестовала я. — Все произошло неожиданно… но… он ведет себя вежливо и достойно.
Если разобраться, что Ларс действительно не принуждал. Обижал, конечно, однако я не собираюсь на него жаловаться.
— Но он тебе не нравится? — продолжал допытываться император.
— Ох, ну… — Я вздохнула и посмотрела на леди Кэтрин. Ей я уже объясняла, почему не хочу замуж. Придется отвечать и Терриану. — Ваше величество, дело не в Ларсе, а в том, что мне вообще никто не нравится. Чаша ошиблась, выбрав меня. Это моя сестра Нелли хотела, а я… а мне…
И как сказать отцу, что мне дела нет до его сына, а сладости важнее замужества? Это неприлично. Да и был бы Терриан злым и противным, так ведь он добрый и заботливый. Как такого обидеть?
— Но что-то тебе в нем понравилось, если ты позволила ему себя поцеловать? — тихо спросил император. — Или было принуждение?
Ой, кошмар! Только бы он не узнал правду! Ладно, виноват Дэн, но за него все равно отвечать Ларсу. А Ларс, если уж разобраться, ничего плохого мне не сделал. Характер у него противный, конечно, однако это не повод для жалоб.
— Не было, ваше величество, — ответила я, отчаянно краснея. — Принуждения не было. Это я… по глупости. Я же говорила, Ларс помог мне с драконом, а я в ответ его поцеловала, от радости и в знак благодарности.
Никто не учил меня врать! Никогда! Зачем я это делаю… Зачем?! Фактически выгораживаю Дэна, который… который…
— Спасибо, Милли. — Терриан вдруг погладил меня по руке. — Надеюсь, вы с Ларсом сблизитесь.
— Говорила я тебе, не играй с древней магией, Милли, — встряла леди Кэтрин.
— А Нелли? — спросила я. — Теперь вы ее…
Как назло, договорить не успела — вернулся Ларс. С подносом, на котором стояли стакан воды и… чашечка горячего шоколада! О, неужели! Мой спаситель!