— А куда смотрит ваш председатель?
— В бутылку он глядит, вот куда! Скоро весь колхоз пропьет. Ему бы хлебопоставки выполнить, эм-тэ-эсу хлебушка отвалить, а остальное хоть под снег уйдет, никто с него не спросит. А коли спросят, вывернется. На собраниях он речист, соловьем разливается. Перед начальством — лучше некуда. Будь моя власть, я бы его — помелом, поганой метлой!
— Так в чем же дело? Возьмите, да и снимите, другого изберите, — с досадой сказала Качырий.
Колхозница посмотрела на нее с укоризной, качнула головой.
— Это только сказать легко: снимите, изберите… Оно, если посудить, председатель наш неплохой человек Здешний, коренной. Десять лет в председателях ходит, с самой войны. Поначалу всю душу вкладывал. А только и ему крылышки подрезали… разные там полномоченные. Им — вера, ему — нет. Вот и запил, пропал человек. Хоть кого избери, это же будет.
— А если бы тебя избрали, тетя Матра? Смогла бы? — задорно спросила Качырий.
Женщина подперла щеку рукой, задумалась. Похоже, такая мысль приходила ей и самой.
— Не знай… В войну два года работала. Тогда другое было… Теперь… долго бы не наработала.
— Почему?
— А скинут. Зубастая я. Таких долго не держат.
В голове Качырий потревоженным роем закружились мысли. Стало страшно. Что же будет с деревней, с колхозами, если и дальше пойдет так? Она хотела спросить об этом тетку Матру, удержалась. Что может ответить ей простая деревенская женщина, рядовая колхозница? Это она, Качырий, должна объяснить тетке Матре, что и как будет дальше. Если бы она знала! А кто виноват, что она не знает? Кто? Окончила десятилетку, работала в народном суде… А теперь заделалась домохозяйкой и дальше своей семьи ничего не видит. Ведь до сих пор не удосужилась прочитать материалы сентябрьского Пленума ЦК, считала, что ей это ни к чему. А вышло, что есть к чему. Забыла, как однажды опростоволосилась перед Таис, теперь о том же может спросить тетка Матра. Как бы перевести разговор на другое?
Тетка Матра повязалась платком, усмехнулась.
— И его скинут. Слыхать, уж и председателя нового сосватали. Семенов фамилия. Скоро собрание должно быть.
— Вот видишь, а ты горюешь, — упрекнула Качырий она искренне обрадовалась, что какой-то, пусть и небольшой, сдвиг наметился, даже кандидатуру подобрали. Ей хотелось верить, что новый председатель возьмется за дело по-настоящему, наведет порядок в колхозе.
Тетка Матра хотела еще что-то сказать, но, увидев шедших по улице двух женщин и высокого, сурового с виду старика в потертом, военного образца, картузе, крикнула: