— Это моя знакомая, — пояснила хозяйка. — Молоко у меня покупает.
— Тьфу! — дед схватил с подоконника свой картуз. — Столько времени зря потерял.
Сердито глянув на хозяйку, он снова сплюнул и ушел.
— Ты же сказала, из города, — растерянно заметила одна из женщин, переглянувшись с товаркой.
— Из Масканура я, — ни в чем не виноватая Качырий готова была провалиться со стыда. — Раньше в городе жила.
— Где-нибудь работаешь? — спросила вторая.
— Муж у нее инженер, — снова вмешалась тетка Матра.
Женщины, как по команде, засобирались уходить.
— Хорошо, больно хорошо… Муж кормит-поит, одевает… Спасибо за чай, сестрица Матра. И к нам приходи, не чурайся.
— Приду, приду. Сами заходите.
Подоив корову, хозяйка налила бидон парного молока, проводила гостью за околицу.
— Ты на них не обижайся, — говорила она. — Они добрые, хорошие. Накипело на душе, вот и не удержались. Я тоже вон сколько тебе наговорила. Знаю, помочь не сможешь, душу отвела. А они, вишь, думали — из редакции. Моя вина, сразу не сказала. Теперь дядюшке Савлию хоть на глаза не показывайся — заест.
Тетя Матра, а кто вам этого Семенова навязывает? — спросила Качырий.
— Райисполком. Председатель тамошний.
— Он, может, не знает про Семенова?
Как не знать… Дядюшка Савлий ходил к нему. говорил — слушать не хочет. Это, говорит, ваше дело, кого председателем поставить. Ладно, иди, а то стемнеет. Забоишься лесом-то…
Всю дорогу Качырий раздумывала, как помочь колхозникам? А помочь надо, иначе, грош цепа ей в глазах хоть того же деда Савлия. Да при чем тут дед Савлий Это она должна сделать для себя, чтобы потом не пришлось думать о самой себе: «Ничего-то ты не можешь, ничего не стоишь». Да, но её ли это дело? Допустим, не ее. Тогда чье же? Кто послал деда Савлия разузнавать про Семенова? Никто. Сам пошел, по велению совести. А что говорит её совесть? Надо действовать. Но как? Может, с судьей посоветоваться? Прокурору рассказать?.. «Думали, из редакции…» Постой, а если написать в газету? В «Марий коммуну?» Но что она знает о Семенове? Все слова, слова… Вот если бы они сами… Что ж, выйдет не выйдет, а надо попробовать.
Пузырьков очень удивился, не застав жену дома. Небывалое дело!
Качырий по его виду поняла: рассказывать о своих тревогах не стоит — не поймет. Объяснив, что ходила за молоком и загостилась у тетки Матры, принялась готовить ужин.
На другой день, сразу после обеда, она снова пошла в деревню.
Тетки Матры, как и накануне, дома не оказалось. Но Качырий повезло — на улице встретила деда Савлия. Едва кивнув, тот хотел пройти мимо, Качырий схватил? его за руку, горячо заговорила: