— Матра кокай, не узнаешь?
— Качырий!
— Она самая. А это мой муж, знакомьтесь.
Матра обрадовалась им, как дорогим родственникам, обняла Качырий, ласково похлопала её по спине, протянула руку Бахманову.
— Хорошо ли живешь, товарищ Бахманов? Не обессудь, как звать-величать не помню.
— Зовите просто Костей, Матрена Дмитриевна.
— Э-э, какая я тебе Дмитриевна. Тетя Матра да и ладно. Здесь все меня так зовут.
Качырий удивленно посмотрела на тетку Матру, потом на мужа: откуда они знают друг друга?
— Прошлой осенью Матрена Дмитриевна с проверкой к нам приезжала.
— Да что там — десятая спица в колесе не стоит и говорить.
— Десятая, а все паши недостатки приметила. Другие члены комиссии помалкивают, а Матрена Дмитриевна так и кроет, так и кроет…
— Неужто напраслину сказала, обидела кого?
— Да нет, все правильно. Нынче первые к вам нагрянем, посмотрим, как хозяйствуете.
— А как же иначе. Вы — к нам, мы — к вам, на то и соревнование. Проходите в избу, дорогие гости.
— А я, если позволите, сегодня кое-что посмотрю, — уже в избе говорил Бахманов. — Катюша, дашь мне увольнительную?
— Иди уж, непоседа.
В марийской деревне исстари так повелось: стоит в какой избе появиться гостю, человеку со стороны, как туда потянутся соседи. Вот и сейчас, не успела тетушка Матра поставить самовар, как пришла её ближайшая соседка, потом дед Савлий и почти следом за ним запыхавшаяся Фекла.
Фекла отпросилась домой помыться в бане, но, узнав, что приехала Качырий и остановилась у бригадира, сразу же прибежала сюда. Она заметно посвежела, лицо и руки покрылись загаром, на щеках появился здоровый румянец, только в глазах нет-нет да и проскользнет грусть.
На столе шумит самовар. Фекла рассказывает о своей жизни, работе. В конце мая дойных коров перевели в летний лагерь, расположенный в лесу, на берегу озера. Хорошо там, как в лесном санатории. Кукушки кукуют, соловьи поют… Только вот по вечерам комары здорово наседают, приходится разводить дымокуры. Но это ничего, главное — травы вдоволь, коровы хорошо наедаются и молока дают куда больше, чем весной. Ох и намучились же тогда! Сена нет и в помине, силос еще в середине зимы кончился, одна ржаная солома, да и ту заправить нечем — фуража дают капельку, а молока требуют. Не чаяли, как дотянуть до травы. Теперь и у Феклы работа спорится. Половину её коров выбраковали, заменили холмогорками. Хорошие коровы, молодые, всего лишь по первому отелу. Ферму новую строят, зимой легче будет работать, воду на коромыслах таскать не придется, навоз лопатами выгребать — подвесная дорога будет, автопоилки…