Увлеченный необычным занятием, Яшмолкин не услышал, как в дверь постучали.
— Можно! — крикнула бойкая Таня.
Вошел коренастый широкоплечий парень со смуглым цыганским лицом и густой шапкой черных как смоль волос. Воротник его белой рубашки был расстегнут, в прорези виднелся треугольник полосатой тельняшки. Флотский ремень, широченные брюки навыпуск, голубоватый якорь на запястье левой руки и небрежно накинутый на могучие плечи пиджак — все выдавало в нем человека бывалого, моряка.
— А-а, Костя! — обрадовался Яшмолкин. — Проходи, проходи…
— Ты что, один? — парень бегло оглядел комнату.
— А тебе мало?
— Сам говорил, Мария Арсентьевна по мне соскучилась.
— Знаешь, зачем ты ей понадобился? В школе задумали организовать боксерский кружок. Старшеклассники, говорит, прямо-таки замучили. А тренера нет. Понял?
— А больше ты мне ничего не скажешь?
— Остальное скажет Мария Арсентьевна. Она скоро придет. А мы пока… Я вот тут надумал кроссворд составить. А, шут с ним, потом! Давай в шахматишки перекинемся, а?
— Костя Бахманов от шахмат никогда не отказывался.
Яшмолкин Микале и механик МТС Костя Бахманов — старые друзья. После демобилизации из Армии Микале одно время работал слесарем. Потом с помощью Кости выучился на шофера, получил права. Но этого ему показалось мало. Прошлой осенью поступил в седьмой класс вечерней школы. Так что сражаться за шахматной доской им теперь приходится гораздо реже, разве только в выходной день.
К шахматам Яшмолкин пристрастился год назад, из-за того же Бахманова. Но ему еще ни разу не посчастливилось победить друга. Редко игра сводилась вничью. Поэтому обыграть Костю стало заветной мечтой Микале. Сегодня он с первых же ходов почувствовал, что Косте явно не до игры…
Опершись локтем о стол и подперев ладонью щеку, Бахманов думает совсем о другом. Перед глазами как наяву стоит стройная гибкая смуглянка. Как это в песне?.. «О смуглянке-молдаванке…». Да нет, та песня совсем про другую. Задорно и чуточку насмешливо искрятся большие карие глаза… Глянешь в них разок — пропал на веки-вечные. «Катя, Катя… Вчера звонила брату, сказала, что взяла отпуск, приедет погостить. Не приехала. Может, завтра? Прийти вечерком… Удобно ли?.. Ага, боксерский кружок! Увидимся, Катя, слово Бахманова — увидимся. Сегодня я ждать Марию Арсентьевну на стану, а завтра…»
— Ты, случаем, не заснул? — не выдержал Микале.
— Если ты считаешь, что мой ход, — пожалуйста.
— Эх, голова садовая, кто так ходит? — возмутился Яшмолкин. — Не ты ли учил: за игрой в шахматы ни о чем постороннем думать не положено. А сам?