Недоброе чувство испытывала она и к дяде с тетей: коли так, почему они не удочерили её по закону? Не знала Нелли, что родная мать её неоднократно приезжала в Москву, чтобы забрать дочь к себе, но стараниями хитрой тети ей не удавалось даже повидаться с девочкой — то Нелли прятали на даче, то отправляли в пионерлагерь, то она, ничего не подозревавшая, гостила у каких-то «хороших знакомых». Поначалу тетя приютила девочку из онасения потерять мужа — своих детей у них не было, и это его весьма огорчало. Потом, незаметно для себя, тетя привязалась к своей воспитаннице, души не чаяла в ней и не допускала мысли, чтобы вернуть её матери, наоборот, много раз просила, умоляла её отдать им девочку насовсем, но та решительно не соглашалась. Они рассорились окончательно. Тетя запретила ей приезжать к ним, заявила, что не пустит на порог. Не раз отчаявшаяся женщина подумывала обратиться в суд, по останавливало её одно: виданное ли дело — судиться с родным братом?
Незадолго до своей свадьбы Нелли наткнулась на письмо матери, адресованное дяде. По обратному адресу поняла, что мать живет не в деревне, как ей говорили, а в городе, из любопытства хотела прочесть, по не смогла — написано не по-русски. Отнесла в кабинет дяди, положила на стол. Хотела потом спросить его, что она пишет да забыла. Тогда ей это было ни к чему, теперь — другое дело, не мешает заиметь адрес матери, авось пригодится.
— Дядя, а ты не дашь мне адрес… ну своей сестры, что живет где-то там же. — с хорошо наигранной небрежностью спросила Нелли.
— Зачем тебе её адрес? — встревожилась тетя, бросила испуганный взгляд на мужа.
— Так, на всякий случай. Вдруг приеду ночью, а Вася не сможет встретить. Мало ли что… Может, выехал куда. Он же там ездит но лесным участкам. Что мне тогда, на вокзале прозябать? Сутки? Двое суток? — голос Нелли капризно задрожал. — Хотите, чтобы меня там обокрали, да?
Дядя молчал, что-то обдумывал. Вот он поднял голову, глянул на жену.
— А ведь это резонно. Часть вещей можно оставить у сестры — надежнее. Живет одинокая женщина, пенсионерка или близко к этому, никому и в голову не придет…
После коротких наставлений — времени было в обрез, Нелли пора ехать на вокзал — дядя вручил ей адрес матери.
Сидя в такси, Нелли отчужденно думала: «Никто из вас мне не нужен. Никто! Раз я вам не нужна. Перекидывают, как мячик… Была когда-то мать. Родная. Сбыла с рук и успокоилась. Живи, дочка, как хочешь. Тетя с дядей поскорее замуж спихнули. Как же, профессорский сынок, будущее светило… А этому «будущему светилу» захолустная больница, леспромхозовские мужики да бабы дороже, чем жена. Докторишко несчастный!.. Теперь и вовсе из дому выдворили. Ценности им сбереги… А как жить станешь, им наплевать. Ну и мне наплевать! Сберегу, ждите. Поживу в Йошкар-Оле пока не придет багаж, а там махну куда-нибудь — ищи ветра в поле. Пропади они все пропадом! Надоело!»