В вагоне, среди чужих и, как ей поначалу казалось, неинтересных людей, Нелли почувствовала себя потерянной, беспомощной. Впервые она ехала туда, где её никто не ждет, никто не встретит и где ей предстоит самостоятельно решать, как жить дальше. И от этого было жутковато. Страшила и встреча с матерью. А вдруг та скажет: «Зачем приехала? Кто тебя звал? Я тебя не знаю!» Скажет и захлопнет дверь. Тогда придется ехать к Васе, а это значит — снова стать игрушкой в руках дяди и тети. А если дядю засудят? II ниточка дотянется до нее, Нелли? Ведь не с пустыми руками она покинула Москву…
На какой-то станции Нелли, выйдя из купе, лицом к лицу столкнулась с милицейским капитаном. Капитан вежливо извинился перед ней и скрылся в соседнем купе. Нелли похолодела. Как? Рядом с нею, буквально за стенкой, едет работник милиции? Неужели за нею следят от самой Москвы?..
Нелли вернулась в свое купе. Что же делать? Сони на этой станции и дождаться следующего поезда? Нет, сойти незаметно не удастся. Двое её попутчиков стоят в коридоре, курят. Они знают, куда она едет, удивятся, пристанут с расспросами… А идти предстоит мимо тою купе… Нелли кусала губы, готовая разреветься. И вдруг она поймала себя на мысли, что неправильно себя ведет и уже одним этим может навлечь на себя подозрения. «Надо быть общительной, весело-бесшабашной. Да, да! Чтобы никому в голову не пришло, что я… боюсь».
Нелли быстро привела себя в порядок. Приветливо спросила проснувшуюся старушку, не хочет ли она чаю. «Спасибо, милая, я уже пила». — «Пойду, посмотрю, какая станция», — Нелли выпорхнула из купе, присоединилась к двум другим попутчикам и принялась весело болтать с ними, краем глаза поглядывая на «милицейское» купе.
Постепенно страхи её рассеялись. Тем более, что милицейский капитан куда-то исчез, видимо, сошел. В соседнем купе ехала пожилая чета с двумя детьми-подростками. Нелли совсем успокоилась. И вот разговор с Иваном Егоровичем, его загадочная фраза: «Что ж, может быть, доведется встретиться и по службе».
«Кто он, этот Невзоров? — размышляла Нелли, прислушиваясь к сонному дыханию спящих. — Пузырьков — инженер. Похоже, они знакомы. Спросить Нику?.. Ни в коем случае! Просто надо быть осмотрительной, не болтать лишнего. Недолго уж, завтра попрощаемся — и все».
Утром Нелли проснулась позже всех.
В купе было пусто. Старушка сошла. Мужчины тоже упаковали свои вещи.
Нелли взяла полотенце, достала мыло, пошла умываться.
В коридоре, у окна, стояли Невзоров и Пузырьков.
— Доброе утро.
— Ах вы встали! А я уж хотел будить, — весело откликнулся Невзоров. Скоро выходить.