Когда‑то Грейси тоже так думала. Но семья — это не только выезды на пикник и рождественский ужин, это труд. А Грейси не собиралась притворяться.
— Прости, Мэд, я знаю, что ты думаешь и чувствуешь, но иногда разбитую чашку не склеить.
— Особенно если ты не пробовала.
— Правда? — Грейси разочарованно вздохнула. — Теперь я во всем виновата? Еще минуту назад я думала, что ты меня поддерживаешь.
— Я всегда на твоей стороне, Грейси, но это не значит, что я буду молчать, если ты не права.
Она отставила в сторону чашку и взяла подругу за руку.
— Ты мне дорога, — сказала Мэд. — И я хочу, чтобы ты была счастлива. Но пока эта бессмысленная война с Эммой не закончится, ты не сможешь быть по‑настоящему счастливой.
Грейси высвободила ладонь и, стараясь не обращать внимания на то, что ведет себя как капризный ребенок, скрестила руки на груди.
— Не я эту кашу заварила, почему я должна расхлебывать?
— А разве это имеет значение?
Грейси помолчала и после продолжительного размышления сказала:
— Да, имеет. Всю жизнь Эмма была для меня образцом, я смотрела на нее с обожанием, хотела быть такой, как она, — сказала Грейси, отодвинула свой сэндвич с говядиной и оперлась локтями о стол. — Когда умерла мама, мой мир рухнул, но Эмма была рядом и по сути заменила ее. Она следила, чтобы мы с отцом были накормлены, одеты, обуты, чтобы я ходила в школу, и тащила все ранчо на себе, потому что отец замкнулся и потерял вкус к жизни.
— Да, ты рассказывала, — прошептала Мэдисон.
— А потом она уехала, Мэд.
Грейси покачала головой и отвернулась к окну.
Порывистый ветер раскачивал деревья, кружил в вихре оторвавшиеся листья.
Грейси вздохнула и снова посмотрела на подругу.
— Для меня это стало ударом, будто мама снова умерла, понимаешь? Вчера она была здесь, а уже сегодня ее не стало. Она заботилась о нас и о ранчо. А после ее отъезда мы осиротели. На этот раз не было того, кто мог бы занять ее место.
— Но ты сама заполнила пустоту.
Грейси слабо улыбнулась. Мэдисон не было тогда в городе, и она понятия не имела, сколько Грейси набила шишек, когда ранчо и забота об отце свалились на ее плечи. Сколько дней и ночей она провела, пытаясь разобраться в том, что у Эммы так легко получалось.
— Если бы ты знала, Мэд… Пришлось научиться разговаривать с теми, кто видел во мне не хозяйку, а ребенка, а еще увольнять людей, которые не выполняют работу как надо.
— Но ты справилась, — ответила Мэдисон, и Грейси уловила нотки нетерпения в ее голосе. — Все ошибаются. Это не значит, что ты неудачница. Неудачники сдаются, а ты не опустила руки, продолжала двигаться дальше. Тебя бросили в воду, но ты научилась плавать. Если бы Эмма не уехала, ты бы не осознала, что ты умная, смелая женщина, способная самостоятельно жить и решать проблемы. — Мэдисон пожала плечами. — И возможно, ее отъезд — это лучшее, что с тобой могло случиться.