Я нервно рассмеялась:
— При случае объясните своим студентам, что символ из меня так себе. Я совершенно эгоистичный человек, даже не стесняющийся в этом признаться. И поступки мои продиктованы личными интересами. Так что сбежала я вовсе не с целью кому-то что-то доказать, а просто… просто чтобы сбежать.
Я принялась оглядываться, вытягивая шею, чтобы охватить как можно большую часть зала.
— Вы кого-то ищете? — полюбопытствовал Кейл.
— Да, — подтвердила я, не прерывая поисков. — Здесь только что проходил лакей с подносом. Хочу выпить вина. Один бокал, а может, и два. Без алкоголя сложновато как следует осмыслить то, что вы сейчас рассказали.
Судя по выражению лица декана, он отнесся к моей реакции с пониманием, где-то даже сочувствовал, но, черт меня побери, читалось в его синих глазах что-то такое… Словом, я бы не удивилась, окажись, что Кейл Грант солидарен со своими студентами и тоже видит во мне символ.
— Сейчас принесу, — галантно пообещал он и исчез в толпе.
Символ института! Вот ведь дожила в свои тридцать с хвостиком! Пришло же такое кому-то в голову!
— Прости, это ты мне?
Привычка говорить с собой все-таки подвела меня, проявившись посреди бала во всей красе.
— Нет, — отрезала я, вынужденно поворачиваясь к Итану.
Не тебе. И не прощу.
— А. — Он огляделся в поисках моего собеседника, такового не обнаружил и, помявшись, продолжил: — Я хотел сказать, что рад тебя видеть.
— Не могу ответить тем же.
Где так долго носит Кейла? Уж лучше бы он оставил меня без алкоголя, зато избавил от необходимости объясняться с бывшим женихом. Который, как назло, продолжал стоять рядом, переминаясь с ноги на ногу, но уходить явно не собираясь.
— Понимаю. Но, знаешь, я просто хотел объяснить… чтобы между нами не было недомолвок…
— Обожаю недомолвки, — оборвала я этот словесный поток.
Помимо стремления со мной поговорить, каковое раздражало само по себе, он еще и держался чрезвычайно близко. Не то чтобы меня волновали приличия (говоря откровенно, совсем не волновали), но я ненавидела, когда вторгались в мое личное пространство. И уж тем более не желала терпеть подобное от данного персонажа.
— Госпожа Блэр! Как это понимать? — Его высочество Орвин выступил из тени, обиженно насупив брови. — Вы обещали мне этот танец еще до бала, а теперь куда-то запропастились!
Никакого танца я, разумеется, не обещала, но недогадливость не входила в число моих многочисленных недостатков.
— Совсем забыла. — Я виновато шаркнула ножкой, подхватила принца под предложенную руку и, не оборачиваясь, поспешила удалиться в его компании. Говорят, оглядываться на прошлое — плохая примета.