Стали на ночлег…
Руки Ильясу и тут никто связывать не стал, хотя оружия ему пока и не вернули.
Да и на часах остались стоять сразу двое казаков – так что незаметно убежать у него точно не получилось бы. Мало ли о чём там он договорился с урядником – подозрительного отношения всех прочих это ничуть не отменяло.
Но ночь прошла спокойно – горец даже и глаз до утра не открыл. Видать, поверил Степанычу накрепко…
– Кусты на горе видите? Те, что чуть слева… – указал рукою пленник.
– Да, – кивнул урядник.
– Там у них шалаш поставлен. В нём часовые и сидят. Днём они оттуда смотрят, сами наружу не показываясь, а вечером, когда стемнеет, спускаются вниз к дороге. Я поеду, когда станет темнеть – они увидят меня издали. Но уже не рассмотрят лица – и поэтому обязательно спустятся ниже. Там мы и встретимся…
– Как мы узнаем, что можно подходить?
Вместо ответа Ильяс прижал руку ко рту и издал какой-то…
Крик? Звук? Скрежет?
Не очень-то и понятно, но звучало это достаточно зловеще – аж мурашки по коже пробежались, да встревожено поднял голову серый котище, доселе мирно сидевший на земле неподалёку от казаков.
– Чай, не перепутаете! – довольный произведённым успехом произнёс горец.
Да уж…
Такое и впрямь – ни с чем не спутаешь!
Когда конь бывшего пленника скрылся за кустами, Кафтанов, не поворачивая головы, окликнул.
– Матвейка!
– Тута я, Пётр Степаныч!
– Живо дуй до дороги, найди там какую-нибудь воинскую команду – да сюда её и заверни! Ваше Благородие, сделайте милость, напишите бумагу нужную – чтобы никакой там ротный командир и в мыслях не держал его куда подальше послать!
– Это не трудно, – спрыгивая на землю и роясь в седельной сумке, произнёс Сиверцев. – Что-что – а бумагу написать… Дело недолгое!
– Худа в том не станет, – покивал урядник. – Головорез – он завсегда головорез… Хоть как его не ряди. Белый он або серый, а в душе всё едино – чернота! Сей час ему с нами лучше… А завтра что? Неможно такому человеку до конца верить!
Посыльный казак вскочил на лошадь и в мгновение ока скрылся за кустами…
Томительно потянулось время…
По всем прикидкам надо было выходить следом уже через час, но Степаныч что-то нервничал. И это его состояние не осталось незамеченным – казаки все как-то подобрались, проверили оружие и подтянули подпруги у коней.
Подпоручик тоже осмотрел все три пистолета, проверил штуцер и попробовал на ногте остроту сабли. Всё было в должном порядке.
– Выходим! – скомандовал урядник. – Мишка – передовым! Во все глаза смотреть и во все ухи слушать! Что не так – возвертайся сей же миг!
– Ясно дело, Пётр Степаныч! – кивнул тот. – Не сумлевайтесь – не подведу!