– Роднёй он мне приходится… – провожая уходящего взглядом, произнёс Кафтанов.
– А что ж так? – покосился на него Сиверцев. – Вроде же есть закон – чтобы с одной семьи не брать всех мужчин? Я точно не помню, но…
– Племяш он мне. Да и весь отряд – в том или ином разе – тоже мне сродственники. С одной станицы мы все. Пластуны, Ваше Благородие, это… Ну… Не враз… Да и не каждый казак им стать может – тут одним годом хрен отделаешься! По наследству некоторым вещам обучаются – сызмальства!
– Не знал! – покачал головою Антон.
– Так ить… Не господское то дело, Ваше Благородие! Не надобно то вам было, вот и не ведали…
Подпоручик не стал спорить – не то для этого было время. Да и не то место…
Ему приходилось ранее слышать про пластунов, но вот в реальном деле он их никогда и не видел даже.
А чужие россказни…
Ну мало ли кто чего сболтнёт?
– Пора и нам! – обернулся к отряду урядник. И размашисто перекрестил их всех. – С богом, ребятушки!
Лошадей оставили на подходе – привязали к деревьям. И с этого места шли уже сторожко, по-пешему…
Вот и обозначенная точка, тут должен ожидать Мишка…
Так оно и оказалось, казак был на месте.
– Тихо там всё… Ни звука какого, ни шороха. Взаправду быдто померли все…
– Ильяс огнём должен сигнал подать. И голосом даст знать – как и обещал.
– Пока не было ничего.
И словно дождавшись этих слов, в том направлении, где должен был быть вражеский секрет, мигнул огонёк. Раз, другой…
И странный звук-скрежет прозвучал в темноте!
– Колька, троих бери – и слева это место тишком обойди! – распорядился Кафтанов. – В оба смотреть! Чуть что – огнём нас прикроешь! Все прочие – со мной! Ваше Благородие, вы…
– Со всеми пойду! – возразил подпоручик. – Чай, не баба – в тишке отсиживаться!
– Добро… Тогда – нижайше вас прошу – слева от меня идите. Стрелять вы горазды – вот в рубке меня и прикроете…
– Отчего так? – удивился Антон.
– Извиняйте, Ваше Благородие, но на саблях вы… Не в первых рядах. Опять же: у каждого из нас по два выстрела в запасе, а у вас – четыре! Тута и спорить не о чем…
Сотню шагов прошли тихо – ничего подозрительного не встретилось.
Ещё сотня…
– Ильяс!
– Тут я! – отозвались из темноты. – Ко мне идите!
Абрек не соврал: двое зарубленных часовых лежали рядышком с ним, а сам он сидел, привалившись к стволу дерева. Отчего был почти неразличим – сливался с ним в темноте.
– Как обещал! – кивнул он уряднику на мертвецов. – Так что, теперь уж я тебе ничего не должен!
Сиверцева аж покоробило с того, каким небрежным жестом горец указал на убитых.
А ведь они наверняка его знали!
Верили, раз подпустили так близко…