Кафтанов только головою покачал – но так ничего и не возразил.
– Идёт! – окликнул командира дозорный у окна. – Вона, гусь какой! Важный!
Ничего особенно важного подпоручик в знаменитом турке не увидел – крепкий чернобородый мужик…
И всё тут…
Но вот держался гость так, словно чувствовал за собою право казнить и миловать.
Всех…
– Здравствуй, Белый волк! – поприветствовал он подходивших парламентёров. – А кто это с тобой?
– Товарищ мой – Антоном звать. Это он тут вас издаля щёлкает… Охота ему на тебя глянуть. Чтоб, значит, в следующий раз промаху не дать…
Говоря это, урядник, присмотрев место поудобнее, присел. И кивнул подпоручику – мол, и вы тоже садитесь, в ногах правды нет!
– А! – кивнул турок. – Вот, значит, кто Ильяса-то застрелил… А я-то всё думал: кто таков в него пальнул? Откуда? Рядом-то никого не было, а тут – вон, значит, как! Издали! Хороший у тебя стрелок, Кафтанов!
По-русски Рауф говорил легко, в словах не путался. И никаких ошибок не допускал. Видно было, что чужой язык знаком ему хорошо.
– Добегался, стало быть, злодей? – ухмыльнулся урядник.
– Кому злодей – а кому и герой! Все будут знать только одно – он вас выследил! И сообщил об этом мне!
Вот, значит, как?
Ильяс, стало быть, только прикидывался испуганным да сломленным…
А на самом-то деле…
Что ж, есть, однако, справедливость!
Случайно, наугад почти выпущенная пуля – и нашла-таки конкретного злодея!
Антон про себя торжествовал!
– Я сразу ему не поверил, – пожал плечами казак.
– Поверил или нет – сейчас уже не так важно. Ты – пришёл! И он свою задачу исполнил. Именно так, как это и требовалось. Ты и твой отряд – здесь.
– Ждали нас?
– Ты не поверишь – и уже давно! Каких трудов мне стоило распустить слухи про своего проводника… Да ещё и таким образом, чтобы всё это дошло до твоих ушей! И главное – чтобы ты во всё это поверил!
– Значит, и Ахмета…
– Да, его убили именно потому, чтобы ты понял – других сведений обо мне тебе получить не от кого. Ты не мог не прийти, и вот – вы все здесь! И никуда вам отсюда не уйти!
– Про медведя байку слыхивал ли?
Рауф наклонил голову на бок.
– Какую же?
– А кричит охотник из кустов: «Медведя споймал!». – Друзья и ответствуют: «Так к нам его веди!». – Он им: «Так не идёт же косолапый!». – Ну, бают: «Сам иди…». – А он: «Не можно то, медведь не пускает!».
– Шутишь, Кафтанов? – недобро усмехнулся турок. – Ну, пошути… Напоследок…
– Хотел-то чего?
– Вы окружены, у вас кончается порох. Воды – нет, за еду и не спрашиваю, без питья с неё пользы немного. Помощи не будет.
– Не впервой… – пожал плечами урядник. – Бог не выдаст – свинья не съест!