— Значит, сегодня мы повернем к западу? — спросил Шарп.
— Скорее всего, завтра, — отвечал Тафнелл, — и не к западу, а к юго-западу. Наша авантюра не принесла успеха, поэтому, похоже, придется идти Мадагаскарским проливом. Впрочем, «Каллиопа» — судно быстроходное, поэтому мы наверстаем свое в Атлантике.
— Впереди паруса! — раздался крик с мачты. — Паруса по левому борту!
Кромвель гаркнул в рупор:
— Какие паруса?
— Марсели, сэр, больше пока ничего не видать!
Тафнелл нахмурился:
— Марсели означают европейское судно. Или еще один американский китобой? — Лейтенант поднял глаза на Кромвеля. — Поднять паруса, сэр?
— Терпение, мистер Тафнелл, терпение.
— Зачем поднимать паруса? — спросил Шарп.
— Мы могли бы уплыть, не выясняя, чьи это марсели. Невелика беда, если это снова американцы, но с французами нам связываться не резон.
— А если «Ревенан»?
— Не произносите этого имени. — Тафнелл постучал по дереву перил. — Впрочем, если мы поднимем паруса прямо сейчас, то сможем оторваться от него. Кем бы он ни был, он идет против ветра.
Матрос с мачты снова подал голос:
— Французский корабль, сэр!
— Откуда ты знаешь? — рявкнул Кромвель.
— По крою паруса!
— Сэр? — снова воззвал к капитану Тафнелл.
— «Пуссель» тоже французский корабль, мистер Тафнелл, — огрызнулся Кромвель. — Скорее всего, это именно он. Мы должны подождать.
— Поднять порох на палубу, сэр? — спросил Тафнелл.
Кромвель задумался:
— Возможно, это всего лишь очередной китобой, мистер Тафнелл. Давайте не будем спешить.
Забыв об обеде, Шарп, прихватив подзорную трубу, устремился на нос судна. Самого корабля еще не было видно, но на горизонте уже показались паруса. Шарп одолжил подзорную трубу матросам, которые взобрались на мачту, и вскоре оттуда послышались их недовольные возгласы.
— Это не «Пуссель»! У него на переднем марселе грязное пятно! — крикнул один из матросов.
— Могли бы и почистить паруса, — согласился его товарищ. — Капитан Чейз не из тех, кто позволит поднять грязные.
— Если это не «Пуссель», — продолжил первый матрос, — значит «Ревенан». Пора уносить ноги! Чего мы ждем?
Тафнелл сам взобрался на грот-мачту с подзорной трубой.
— Французский военный корабль, сэр! — проорал он капитану. — Черные бугели на мачтах!
— У «Пуссели» тоже черные! — проорал в ответ Кромвель. — Флаг видите?
— Нет, сэр!
После недолгого размышления Кромвель отдал приказ рулевому, и «Каллиопа» неуклюже повернула к западу. Матросы бросились на реи.
— Он поворачивает вместе с нами, сэр! — раздался крик Тафнелла.
Теперь «Каллиопа» прибавила ходу, нос корабля нырял в волны, скрипели деревянные снасти. Пассажиры замерли. В подзорную трубу Шарп видел, как над горизонтом показался корпус корабля, разрисованный, словно брюшко осы, черными и желтыми полосами.