— Нет, давайте на нейтральной территории, — возразил Арагорн. — Предлагаю встретиться на Амон Ллау завтра в полдень.
Золотые жуки бросили свой таран и обиженно побрели назад к стене, с которой под ноги Следопыту упал синий бумажный мак. В дверь постучали. «Войдите», — откликнулся Арагорн. Гимли, Леголас и Фарамир узрели комнату с большой картой Средиземья, в которую было воткнуто полсотни булавок с записками. Их друг сидел, положив одну ногу на колено другой, и улыбался, как Сэм, попавший огрызком в нос Биту Осиннику когда-то на выходе из Бри. А в руке его был цветок, точнее синий мак из гофрированной бумаги.
— Арвен грозилась закрыть тебя наверху Цитадели, в комнате без окон с белыми стенами! — с места в карьер начал Гимли.
Но Арагорн прервал его, сообщив друзьям, что, во-первых, рад их всех видеть, во-вторых, для борьбы силой мысли с Врагом белые стены не помеха. И в-третьих… сегодня прекрасный денек для пикника. А пикник он предлагает устроить на башне Амон Ллау, взяв с собой корзину плюшек и шесть бутылок умбарского игристого. Бывший итилиенский разведчик пожал плечами и ответил арнорскому Бродяжнику — почему бы четырем благородным донам и не сыграть в кости, где им вздумается… вот только это же восточный берег Андуина. Если налетят назгулы на крылатых конях, чем отбиваться будем, бумажными маками?
— Именно, дорогой Фарамир, именно! — радостно провозгласил Арагорн, становясь во главе отряда.
Гимли попытался возразить, что он по-прежнему ничего не понимает, на что Леголас обещал вышить ему тунику со словами «Ничего не понимаю!» на груди и призвал друга к терпению. Арагорну нужен свежий воздух, вино в Умбаре вкусное, все узнаем в свое время. И вообще, что конкретно уважаемый гном имеет против синих бумажных маков?
— Но Арвен! — продолжал настаивать Гимли. — Ей не понравится.
— Все зло от баб, — хором ответили ему остальные и отправились за провиантом.
Настоящее время, Мордор
— Ну и зачем так шокировать человека? — выговаривал между тем близнецам мордорский Властелин. — Руки бы за такое поотрывать… да только подозреваю, что пластинка — не ваш креатив.
Весь Аман знал, что воспитание Первого Дома нолдор — безнадежное дело. Их мог приструнить только сам Феанор, а рассказывать дяде про огненных насекомых Финрод побаивался. В лучшем случае Феанор мог решить, будто Финрод обслушался местной поэзии, в худшем — что внук Индис над ним издевается.
— Но всем же понравилось! — защищался Элладан.
— И Арагорну? — переспросил Финрод. — А если бы у него в самом деле съехала крыша после столь зримого свидетельства мордорской слежки? — Под взгляд Всевидящего Ока лишний раз никто попадать не хотел — учитывая чувство юмора тогдашнего Повелителя Мордора, к неосторожному могли явиться не золотые жуки с карандашом, а настоящие орки с настоящим тараном. — Зачем нам под боком безумный король? Как с ним договариваться?