Их Величества странно смотрятся вместе. Валентин не ребенок, он все понимает, он помнит, что между родителями никогда не было особой нежности, он знает, что сестра не любит мужа, но… Катарина Ариго похожа на птицу в клетке, а Фердинанд Оллар совсем не похож на мужчину, достойного быть рядом с ней.
…Когда годами ненавидишь образ человека, а потом вдруг начинаешь жить с ним под одной крышей, может случиться всякое. Но Рокэ Алву легко ненавидеть и вблизи, очень легко. Настолько легко, что поневоле задумываешься, не специально ли старается Первый маршал. Но это смешно, что ему до мальчишки-оруженосца? Эр Штанцлер любит объяснять поступки Алвы, и, пока слушаешь, звучит достоверно, но стоит выйти и задуматься, как все рассыпается. Но Валентин все равно задает вопросы, ему нужно знать. Ему многое нужно понять, и прежде всего — где и в чем ошибся отец.
Мальчишка, он все еще безрассудный мальчишка! Привык, что Эстебана можно доводить безнаказанно, а ведь оруженосцы не унары, им дуэли никто не запрещал. И что он будет делать, восьмой номер против первого? Вы многого добились за полтора месяца в столице, герцог Придд, вам даже секундантом позвать некого.
Валентин пишет три письма и одну записку, а утром седлает Соро. Во-первых, даже у Колиньяра и его своры не хватит наглости не привести назад лошадь из конюшни Алва, а во-вторых, — ну может он побаловать себя напоследок?
Они дерутся до победного, и Валентин держится даже дольше, чем рассчитывает, но в конце концов все равно подставляется. Бедро. На лице Эстебана — самая гнусная из его улыбок, он смотрит и предлагает признать поражение… ну нет. Мимолетный урок Юстина тогда в Васспарде, перед тем, как все началось и кончилось, тренировки тайком, должно получиться. Левая рука, на которую противник не смотрит, тянется к рукояти упавшей шпаги, дотягивается, любое усилие увеличивает боль, но это неважно… Есть. Достал.
— Браво, юноша, вы, оказывается, не безнадежны, — Рокэ Алва появляется словно из воздуха. Значит, за Валентином все же следят. — Выходить из неприятных ситуаций вы почти умеете, осталось научиться в них не попадать.
Валентин проводит в постели чуть больше недели, а потом начинаются ежеутренние тренировки. А еще через месяц — война.
На Совете Меча Валентин стоит за Первым маршалом безмолвной тенью и наблюдает. Зрелище и впрямь интересное и поучительное. Ворону нужны полномочия, кансилльера и его сторонников вполне устраивает цена. Вот только почему господин Штанцлер так уверен, что те, кто сейчас набрасывается на Талиг, потом склонятся в почтении перед Великой Талигойей? Что Валентин упускает из виду?