Рокэ лениво перебирал струны, когда услышал за дверью кабинета какое-то шевеление.
— Не топчитесь на пороге, юноша. Вы спрятали в моем доме еще парочку праведников?
Зашел и закрыл за собой дверь.
— Нет, монсеньор. Но мне нужно с вами поговорить.
Разнообразием выражений лица его оруженосец не баловал, но, похоже, речь пойдет не о булавках.
— Ну, раз все так серьезно, налейте мне вина и говорите.
Валентин подошел к столику, где стояли кувшин и бокалы, наполнил один и протянул Рокэ. Тот взял, пригубил, поставил на подлокотник и даже гитару отложил.
Валентин глубоко вдохнул и начал без дополнительных напоминаний.
— Вы, наверное, не заметили, монсеньор, но я отлучался днем. Во время отлучки мне попало в руки вот это.
Аккуратно положил на второй подлокотник кольцо с крупным камнем и молнией.
— Нужно дважды нажать на молнию.
В пояснении не было нужды — распознавать такие перстни на вид (как и яды на вкус) соберано Алваро сыновей учил. Значит, ызарги решили действовать. Но почему такая фраза?
— Попало в руки, говорите?
— Да. Я готов рассказать вам, при каких обстоятельствах, и дополнить рассказ соответстующими сведениями и доказательствами.
Пауза.
— Но вы что-то хотите взамен.
Валентин кивнул.
Вот оно как. Нет, то, что его затея со Спрутом-оруженосцем может закончиться ядом в кувшине или чем-то в этом роде, Рокэ понимал прекрасно и почти ждал. Можно было допустить, что юноша не захочет нарушать присягу — и тогда его или убьют, или он догадается попросить о помощи. Но что он будет торговаться?
— Что именно? — Впрочем, юноша еще может сказать «спасите Ее Величество!», и тогда удивление было преждевременным.
Валентин на мгновение посмотрел вниз, потом начал перечислять:
— Удаления надзирающих чиновников из Внутренней Придды или замены их на кого-то, кто не будет путать казну Талига с собственным карманом. Отмены дополнительного налога или его существенного уменьшения. Передачи титула графа Гирке и соответствующих земель виконту Альт-Вельдеру. Восстановления виконта и других вассалов Приддов на военной и государственной службе и возможности продвижения согласно способностям и усердию.
Рокэ застыл, во все глаза глядя на оруженосца. Взял бокал, пригубил, не чувствуя вкуса. Нет, перед ним стоял не «юный оруженосец» — перед ним стоял герцог Придд. И не имело значения, что ему только восемнадцать недавно сравнялось. Стыдись, Росио, ты в его годы гонялся за «Императрикс», не думая о последствиях. Вслух же он спросил:
— Все и сразу? Вам не кажется, что с этим надо было идти к кардиналу?