Вечером обоз остановился у развилки, ровно в том месте, где новый тракт отходил от старого. Ближе к Эзмилу возницы подъезжать отказались наотрез. До могильника оставалось добрые полторы мили, но Велион предполагал пройти их довольно быстро: тракт хорошо сохранился, а по утренней прохладе хорошо шагал даже пузатый Альх.
Правда, через пару сотен ярдов они наткнулись на череду разбитых плит: дорогу, судя по следам инструмента, пытались разобрать. Безуспешно, конечно же. Видимо, люди, обитающие неподалёку, решили приспособить бесхозные дорожные плиты для своих нужд или, быть может, для нового тракта, но плотно пригнанные друг к другу камни пять на три фута, да ещё и в фут толщиной, им не поддались. Чтобы разобрать имперскую дорогу требовались имперская же организация и ресурсы, но ни того, ни другого в последнее время не осталось нигде в этом мире.
Обочины тракта густо поросли деревьями и кустарником, кое-где растительность приближалась к нему вплотную. Но примерно за милю до стен Эзмила дикий лес буквально упёрся в невысокую каменную кладку, а за ней последовали идеально ровные ряды искусственных насаждений, перемежающиеся дорожками, прямоте которых позавидовала бы любая новая дорога. Кому понадобилось высаживать так обычные берёзы, клёны и осины, могильщик не совсем понимал, но он видел и не такие диковины. Альх и вовсе принялся недоумённо качать головой и что-то бормотать себе под нос.
Наконец, в полумиле от городских ворот начались сады. Ряды яблонь, грушевых деревьев, вишнёвых кустов, черёмухи, сирени, смородины, шиповника, росшие всё такими же чёткими прямоугольниками, пересекались выложенными белым камнем и заставленными скамейками аллеями. Но в этом хотя бы был какой-то практический смысл, в конце концов, всё это выращивается ради еды и лекарств. Аллеи, что располагались поближе к городу, украшали скульптуры людей и животных, высокие фонари, а на каждой второй стояли фонтаны со сложными скульптурными композициями, причём, каждый раз разными. Заросли, несмотря на то, что их не обрабатывали уже больше семидесяти лет, практически не одичали, лишь кое-где росла крапива. Очевидно, сад заколдовали.
Завидев первую такую аллею, Альх остановился, разинув рот, и какое-то время просто глазел.
– Красотища-то какая, – пробормотал он в конце концов и, покачав головой, зашагал дальше.
– Возможно, это не самое красивое, что ты увидишь за сегодня, – слабо усмехнулся могильщик.
– Боги, как можно было просрать всё это?
– Это ты тоже увидишь.
Когда до городских стен осталось около сотни ярдов, в этом цветущем саду начали появляться первые следы войны. Сначала Велион увидел выгоревшую проплешину, которая так и не заросла за все эти годы, потом – ржавое железо и кости. А когда до городских стен осталось рукой подать, во всё чаще и чаще появляющихся следах пожара, среди валяющихся там костей и стали, начали прослеживаться следы магии – слабо светящиеся печати, змеи ловушек, тёмные пропасти магических капканов.