— Давно знаешь, что Ерофей царю родичем приходится? — глядя чародею в глаза, задаю мысленный вопрос.
— Давно. С того дня, как он испытания в Академии проходил. — Я руками всплеснула, ну ничего себе. А мне и словечком не обмолвился! — А зачем тебе знать такое? У нас при входе парсуна[26] царская висит. Гордимся знатным выпускником. Я как рядом с ней жениха твоего увидел, чуть сердце не остановилось. Одно лицо! Хорошо, рядом никого не было. Отвел подальше, да на бусину, что на ленточке твоей висела, заклинание отвода глаз нашептал. Смешное такое, почти детское. Первокурсники в прятки так играют. Чтобы не увидели что-то те, кому видеть не следует. Рядом будут стоять, не признают. Потому и предложил парню научиться косы плести, чтобы ленту с оберегом носил всегда. Самолично регулярно заклинание обновляю. Но на тебя не подействовало.
— Наверное, мне можно, — мысленно предположила я, а потом спросила: — А кто он, ты знаешь?
— Могу только предположить. Ерофею идет девятнадцатый год. Василий правит почти шестнадцать лет. Женился он перед самым восшествием на престол на княжне норманнской, чуть ли не с рождения за него сговоренной. Значит, рождён парнишка вне брака. Бывает так, знаешь ли… — дед слегка смутился, затронув щекотливую тему. Неприлично такие вопросы с девицей незамужней обсуждать. Но я отмахнулась — дальше рассказывай. — Помню, что сплетни тогда по Светлобожску ходили, что престолонаследник не то обвенчался тайно, не то грозил отцу, что женится на ком-то неподходящем. Точно не скажу, никогда слухами не интересовался. Так вот, смею предположить, что Ерофей наш дитя запретной любви Василия. И кому-то, тут я даже загадывать не стану, кому, очень не хотелось, чтобы Анна осталась не у дел.
Вот это да! Страсти какие в тихом граде столичном.
— А мне-то как теперь быть? — вдруг мысленно охнула я. — Мне что, судьба матушки Ерофеевой светит? Кто же мне позволит за царевича замуж пойти?
— Не торопи события, стрекозка. Доля, она такая, что суждено, то и сбудется.
Так и порешили — живём, как прежде жили. У меня мастерская, у деда служба, у Ерофея учёба. А завтра Новолетье.
Праздничное гулянье шумело пёстрой толпой, призывно манило пряным ароматом горячего сбитня, нарочито заливистым смехом скоморохов и влекло обещанием чего-то радостного и необычного.
Мы с Ерофеем подходили к площади около городской ратуши в ожидании удовольствия, которое получим, балуя Дуняшу и Фомку. Им уже было обещаны катания на каруселях, печатные пряники и жаренные в меду орехи. Мальчишка, хоть и деланно фыркал, что всё то детские забавы, но глаза отрока светились в предвкушении. Девочка не скрывала восторга от весёлого шума и тянула нас за руки, требуя ускорить шаг.