Вдали со стороны города на просёлочной дороге показалась группа немецких солдат. Они шли по направлению к Мысхако, но, заметив во дворе дома Полину, свернули в виноградники и быстрым шагом пошли к Станичке.
Смеясь и шутливо переругиваясь между собой, фрицы пнули старую скрипучую калитку и вошли во двор. Их было семеро. Убедившись, что перед ними только две женщины и мальчик-подросток, немцы закинули автоматы за спины и, подойдя к Полине, окружили её со всех сторон.
Девушка попыталась выскользнуть из замкнувшегося круга, но ей не позволили. Один, схватив её за талию, попытался подтащить к себе. Полина наотмашь ударила его в лицо. Разозлённый солдат в бешенстве прошипел что-то по-немецки и схватил её за горло. Полина громко закричала, сильно ударила его коленом в пах и, оттолкнув от себя, начала отбиваться от остальных.
Анна Васильевна, наказав Ване оставаться возле яблонь, схватила с земли старые ржавые вилы и с громким воплем бросилась спасать дочь. Один из фашистов выхватил из кобуры пистолет и несколько раз выстрелил в её сторону. Пуля пробила женщине колено, и она, выронив вилы, подкошено упала посреди двора.
– Оставьте её! Умоляю вас! – без конца кричала Анна Васильевна, корчась от боли на холодной земле, но её вопли и испуганный плач Полины лишь веселили фашистов.
Избив девушку так, что она перестала сопротивляться, немцы схватили её за волосы и поволокли в дом. Ваня, растерянно наблюдавший за всем этим из-под яблонь, выскочил в центр двора, подобрал выроненные матерью вилы и бросился вслед за гитлеровцами.
Он взбежал на крыльцо, когда фашисты уже почти затолкали Полину внутрь, и успел ткнуть длинными зубьями в спину последнего. Однако его сил не хватило, чтобы причинить серьёзный ущерб немцу. Тот, громко взвыв от неожиданной боли, круто развернулся и с яростью выбил вилы из Ваниных рук. Мальчик бросился на него с кулаками, но гитлеровец сильно ударил его по голове. Ваня, потеряв равновесие, упал на четвереньки. В ту же секунду немец с размаху пнул его ногой в живот, и мальчишка, проломив старые гнилые перила, слетел с высокого крыльца. Он упал спиной прямо на высокое острие сухого пенька, и длинный деревянный зубец вылез из его груди.
Анна Васильевна, издав истошный грудной рёв, из последних сил поползла к сыну, еле волоча по земле ногу с кровоточащей раной. Ваня, выгнув тонкую шею, неотрывно смотрел на медленно приближающуюся мать и широко открывал искривлённый судорогой рот, то ли ловя воздух в пробитые лёгкие, то ли силясь закричать. Однако вместо звука из его горла вырывались лишь пузырящиеся струи клокочущей крови, которые растекались по одежде, сбегали на землю и собирались под пеньком в широкую тёмную лужу.