Семен Гречко ехал домой. Его низкорослая лошадка, заросшая длинной шерстью, вызывала удивленные взгляды казаков, когда по станице проезжало это непривычное виду животное.
Прошло три месяца с тех пор, как Семен покинул отчий дом.
Пришлось ему уехать, не спросясь родительского согласия. Да ему бы согласие и не дали, а он должен был посмотреть, как живут люди там, в горах, которые в ясную погоду были видны далеко на горизонте.
Но главное… О, в своей мечте Семен не признался никому: он хотел посмотреть, каких лошадей разводят жители этих далеких гор, на чем они ездят по своим землям… Ибо, если и любил Семен что-то в этой жизни особой любовью, так это были лошади.
Он часто слышал, пожалуй, с самого детства, как отец нет-нет, да и высказывал мечту: выращивать рабочих лошадей. Они назывались тяжеловесы. Таких лошадей в станице не было. Обычно в хозяйстве использовались лошади, по той или иной причине, не годные к верховой езде. Но специально тяжелоупряжных лошадей казаки здесь не выводили.
Таких лошадей Михаил Андреевич видел, когда с казачьими войсками ему довелось побывать в Германии, и даже в Бельгии.
– Знал бы ты, Семка, какие там тяжеловозы. Пара лошадок везла огромный воз, полный бочек с вином!
Семен посмеивался над восторгами отца, но если бы его спросили, он бы сказал, что хочет разводить верховых лошадей. Так получилось, что своими рассказами Михаил Андреевич поселил в старшем сыне мечту, весьма трудную для исполнения.
То, что мог позволить себе барон Шпигель, того не мог позволить казак среднего достатка.
Сейчас, Семен понимал, у него нет такой возможности. Не сегодня-завтра на службу идти. Но потом, в будущем, например, если его ранят, как Петра… Услышал бы кто, о чем мечтает молодой казак! Чтобы его ранило. Но наедине с собой, отчего не помечтать. Вот, например, скрестить бы Али – так он назвал своего нового коня – с той же Левкоей. Можно было бы такую новую породу получить! Выносливость Али, его умение ходить по самой узкой тропинке, и Левкою – с ее статью, тонкими бабками и высокой холкой. А если бы еще раздобыть арабского скакуна… Говорят, их кровь придает местным лошадям много хороших черт.
За Кубанью-рекой, как рассказывал ему один дед из соседней станицы, жил народ, который называли черкесами. Мол, те умеют лошадей великолепных выращивать. Услышав такое, Семен словно заболел. Народ был, вроде, чужой, говорил на своем, непонятном казакам языке, имел другие обычаи, и даже другого бога. Но эти лошади… Которые быстры, как ветер. Или могут в горах по таким узким тропинкам пробираться, не оскальзываясь, что другим лошадям просто не под силу. Казакам тоже таких не грех заиметь. Вот бы такие лошадки пригодились Александру Васильевичу Суворову, когда он с русскими войсками, среди которых были и казаки, переходил через Альпы! О Суворове рассказывал в школе учитель истории, и Семен жалел, что ему уже не доведется увидеть великого полководца…