А что, если попробовать, за Кубань съездить? Не убьют же его в конце концов! В глубине души Семен не верил, будто человека, пусть даже и чужого, можно убить просто так, ни за что. Сказать отцу – запретит даже и думать! Дмитрию? Тот посмеется или что обидное скажет, а Семен не хотел с ним ссориться, особенно после недавней размолвки…
И было бы из-за чего!
То есть, может, Митька в этом ничего плохого не видел, но Семен считал его чуть ли не предателем. Хотя мог бы заметить себе: а сам-то!
– Я понял, какое у меня дело жизни, – однажды заявил Дмитрий.
– Такое же, как у нас всех: защищать истинную христианскую веру, царя и отечество, – сказал, не дослушав его, Семен. – Это он мог повторить в любое время дня и ночи, как «Отче наш».
– Как нет на свете одинаковых людей, так и не могут они все делать одно и то же, – не согласился друг.
– Казаки могут, ибо – они по указу царя – на веки вечные воинское сословие.
– А я не хочу быть, как все! – заявил Дмитрий.
То есть, как это, – не хочу? Семен и не вспомнил в тот момент, что у него тоже есть мечта, которая отличается от мечты простого воина.
– Кем же ты хочешь быть – торговцем? Только они могут получить освобождение от воинской службы, если внесут в казну сто рублей.
– Пятнадцать, – поправил его Дмитрий, – поскольку я собираюсь заниматься делом, для казаков нужным. А насчет пятнадцати рублей я уже с матерью поговорил. Заберу из денег, что получил за аренду моей земли.
– И оставишь свою мать одну, без досмотра? Будто у нее никого из близких нет…
Митька, друг, который называл себя его братом, будто взбесился.
– Не смей так говорить обо мне, и о моей матери! Да я жилы вытяну, чтобы она нужды не знала!.. А насчет догляда… Я уже с сестрой отца покойного договорился: будет матери досмотр. Я ей, тетке Вале, денег оставлю. Она живет бедно, ей всякая копейка не помешает!
Семен несколько сконфузился, что вот так, с разбегу объявил друга чуть ли не заботящимся о старой матери, но от своего не отступил. Он не мог понять – вернее, не хотел – устремлений своего друга.
– Чего же тебе так казачья служба не глянулась? – сердито спросил он, соображая про себя: Дмитрий Иващенко еще друг ему, или уже нет?
– Поеду в город Златоуст, – сказал тот.
Семен решил, что он ослышался.
– В Златоуст?
– В Златоуст! Хочу стать оружейником. Я научусь делать казачьи шашки получше, чем этот Таннер!
Оружейная марка Таннера была известна всем казакам. Его шашки ценились не в пример выше златоустовских.
– Немцев тебе ни в жизнь не переплюнуть! – ревниво отозвался Семен. – Мой батька говорит: сталь лучше золингеровской сделать невозможно!