Василий решительно отодвинул ее от себя, почувствовав на щеке горячие слезы.
– Все, беги домой, сейчас уже поедем.
И тут как раз атаман скомандовал:
– С Богом, ребятушки, садись!.. Сотня, справа по три, шагом марш!
В расположение Второго казачьего полка из станицы Млынской выезжала сотня казаков, которые призывались на казачью службу впервые. Сопровождали их офицер, вахмистр и два урядника, одним из которых был урядник Василий Бабкин, с некоторых пор родственник семьи Гречко, а значит и молодого казака Семена Гречко.
Провожали Василия вначале свекор со свекровью, благословляли иконой. А потом уже Люба, которую Василий довез, посадив впереди себя на коня.
Василий обменивался со всеми приветствиями, выслушивал приказания старших, пока не раздалась эта самая команда: «Прощайтесь!»
А Василий, попрощавшись с Любой, был уже на службе, бдительно надзирая за казаками: правильно ли те себя ведут?
Звеньями, по три казака в конном строю, сотня поехала вокруг церкви. Станичники смотрели на будущих воинов с одобрением: так у них было все ладно, так крепко сидели в седле, что у тех, кто оставался, не было сомнения: лучшего войска и не найти.
Когда сотня, объехав церковь, остановилась у церковных ворот, чтобы в последний раз перекреститься, в церкви ударили «сполох», и раздалась команда:
– Сотня, наметом, с гиком, ма-арш!
На мгновение наступила тишина, и почти тут же сотня сорвалась с места, казаки засвистели и заулюлюкали, помчались к выезду из станицы. Вскоре только пыль вилась по дороге.
Но бывалые казаки знали, что это не все «прощание». Версты через три казаки останавливались, подправляли подпруги и уже, не спеша, шли на рысях к тому месту, где их ждал заранее отправленный обоз с фуражом.
Длить расставание не считали нужным. Долгие проводы – лишние слезы, а вот теперь можно было расслабиться. Покормить коней и выпить в кругу друзей вторую чарку: закурганную. И поесть, как следует на дорогу.
Она шла домой. Да, у Любы теперь другой дом. Когда провожали ее подружки в замужнюю жизнь, пели:
А там гора камяныстая,
А свекруха норовыстая.
Вона мэне норова покаже.
Вона мэне правдоньки нэ скаже.
Вот так, одних песен наслушаешься, и покажется, что хороших свекровей на земле и не существует.
Но оказалось, что и здесь Любе повезло. Может, у подружек ее свекрови и были «норовистыми», а у Любы – нет. И свекор. Может, потом что-то изменится, но Люба прожила в семье Бабкиных уже два месяца, а ни от кого из родителей Василия слова плохого не услышала. Все Любонька да Любонька. Может, потому, что у родителей Василия были только сыновья? И так случилось, что те с невестками жили в своих собственных домах, младший брат Кузьма учился в кадетском корпусе в Екатеринодаре, и с родителями оставался только Василий. Люба, самая молоденькая из невесток, вызывала у свекра со свекровью горячую симпатию, и они старались наперебой жалеть младшую невестку.